纱的一种，质地轻软，常用作窗纱。
《红楼梦》第四十回：凤姐儿忙道：“昨儿我开库房，看见大板箱里还有好些匹银红蝉翼纱。”……“那个纱，比你们的年纪还大呢。怪不得他认作蝉翼纱，原也有些象，不知道的，都认作蝉翼纱。正经名字叫作‘软烟罗’…… 软烟罗只有四样颜色，一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的。若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着，就似烟雾一样，所以叫作‘软烟罗’，那银红的又叫作‘霞影纱’。”
1972年长沙马王堆一号汉墓中出土的329——6号物品，为一件素色纱衣，衣长128厘米，袖长190厘米，重49克。除去袖口、领口较厚重的边饰，衣服只有25克，折叠后不盈一握。这是迄今为止发现的最早的蝉翼纱衣。
汉史游《急就篇》云：绨络缣练素帛蝉。颜师古注：蝉谓缯之轻薄者。
曹丕《诗》云：绢绡白如雪，轻华比蝉翼。
至唐代，最轻薄透明纱的被称为“轻容”（1974年新疆吐鲁蕃出土的唐代“绛色轻容纱”，跟马王堆出土的素纱相比，更为轻柔精巧），而蝉翼则用来作为一种轻薄透的罗的名称。
唐孙愐《唐韵》云：罗，一名蝉翼。
唐李贺《石城晓》诗：春帐依微蝉翼罗,横茵突金隐体花。帐前轻絮鹤毛起,欲说春心无所似。
清代王琦《李长吉歌诗汇解》引用《白帖》注之：蝉翼，罗名，谓罗之轻薄状似蝉翼者。
唐《李峤杂咏注》：云薄衣初卷，蝉飞翼似轻。下注：蝉翼罗。（《李峤杂咏注》是目前所知仅存的唐人注本唐人诗集）。——所以贾母说不是“纱”，而是“罗”。不过想必当时不光有蝉翼罗，蝉翼纱也应该是有的吧。
包公毅 《上海竹枝词》之二：“半臂轻裁蝉翼纱，襟儿一字尽盘花。”原注：“蝉翼纱，古有是名，惟黑色尚焉，迩来又新翻花样，各色均有。”
