《通典、职官、御史台》：后汉以来谓之御史台，亦谓之兰台寺。
《通典、职官、秘书监》：龙朔二年改秘书省为兰台。
《后汉书、百官公卿表》：在殿中兰台掌图籍秘书。
《后汉书、百官志》：兰台令史六百石。【注】掌奏及印工文书。班固任兰台令史，受诏撰光武本纪形同史官。
兰台，原为汉代宫廷藏书之所，由御史中丞主管。御史中丞兼任纠察，故后世又称主管纠察、弹劾官吏的御史府为兰台寺。大夫，是古代高级文职官阶。兰台寺大夫相当于秦汉间职掌纠察弹劾的御史大夫。
《红楼梦》第二回：“这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫。”何谓“兰台寺大夫”？脂批说“官制半遵古名亦好。余最喜此等半有半无，半古半今，事之所无，理之必有，极玄极幻，荒唐不经之处。”何玄机之有？ 意谓，本是曹雪芹在书中虚构的官职，何必深究！（东篱小菊注）。