喀喇昆仑-唐古拉山系从西向东延伸。山系由许多平行山脉组成，平均海拔高度５０００～６０００米。
喀喇昆仑山是中国古籍称之为葱岭的一部分，海拔８０００米以上的高峰有３座，全在中国边境上，著名的有世界第二高峰—乔戈里峰（海拔８６１１米）。喀喇昆仑山西部山体较完整，高山上降水充沛，是高原现代冰川分布的中心之一，冰川作用异常发达。东部山体比较破碎，山地和缓，冰川作用的规模和范围小得多。
唐古拉山是一组具有宽广山幅的山地，南北宽达１６０千米。主脊大唐古拉山巍峨高峻，山峰多成锥形，主峰各拉丹冬海拔６６２１米，是万里长江的发源地。唐古拉山也是长江和怒江的分水岭，整个山脉现代冰川面积达２０８２平方千米。