泛舟游太湖，船家都备有精美的湖肴供应，由于它与饭馆里的菜做法截然不同，渐渐形成著名的太湖船菜。 船菜讲究“味真”，每一道菜都是原汁原味，太湖船菜还特别新鲜，太湖船菜还有一个特点，就是主菜之后，几道素菜特别时鲜嫩爽，如惠山青蚕豆、冬笋菜心、香菇豆腐等。 清末民初有四只大型画舫的船菜最为著名，分别由姓王、杨、谢、蒋的四个老板经营，并各有自己的名菜，如王家的八宝鸭、杨家的西瓜鸡、蒋家的蟹粉鱼翅、谢家的荷叶粉蒸肉，都是为食客所津乐道的佳肴。其中杨阿梅的苹香号画舫所供船菜特别出名。
太湖船菜亦称之为“水上筵席”。它伴随着太湖、运河水上旅游的迅猛发展而形成。有近百年历史，具有浓郁的江南水乡特色。太湖船菜以太湖中盛产的白鱼、白虾、银鱼、蟹、鳖等为主料。配以相应的副食、佐料，用炒、煎、焖、蒸、汆、炸烹饪方式，精细加工制作而成，具有绚丽素雅、酥嫩鲜甜、色香味俱全。太湖船菜的另一特色是季节性，春天，原盅甲鱼、掌上明珠、银鱼炒蛋、清蒸太湖刀鱼、翁公鱼炖蛋；夏天，酒醉呛虾、糖醋桂鱼、奶白鲫鱼汤；秋天、梁溪脆膳、炒蟹粉、田螺酿肉、雪花斗蟹、太湖白虾、糟油白鱼；冬令，三丝银鱼羹、清炒虾仁、翡翠大王、太湖云吞、鸡汤湖鲜……四时不同八节各异。还有各种太湖船点，红枣银耳莲子羹、银鱼馄饨等。
苏州太湖国家旅游度假区的光福景区有著名的"太湖船菜一条街",
无锡外事旅游游船公司，近年来水上经营历史较长。近年来在太湖船菜经营上，为适应中外游客口味需求，培训了一批等级厨师队伍，无论从质量、花色、品种上都提高了太湖船菜的档次。他们曾成功的接待了邓小平、江泽民、李鹏等许多党和国家领导人和外国元首及外宾，在太湖船菜上享有良好的声誉和企业知名度。如果您乘上无锡市外事旅游游船公司的游船，“春秋号”“明珠号”“太湖号”……探太湖佳境，听鼋渚涛声，觅范蠡行踪，揽山水盛境。您会感到水上旅游别具一格，饶有情趣。然而，当您再品尝一杯太湖水，吃上几道太湖船菜，再慢慢地欣赏窗外流动的太湖美景，听听《太湖美》的歌曲，这高雅的情调，既饱了口福，又饱了眼福，游览一次留下一生难忘的印象。
