四十八乡位于上饶县城正南37公里处。因地处应家、黄沙、铁山的中心，民国期间，县国民政府第四区在此设治，村落逐渐扩大，出现店铺。1949年以后，历届区、乡政府均在此，形成街市。1958年上饶至甘溪公路建成，街道亦同期拓宽。1980年以后，利用本地矿藏资源，建成年产5000吨的坪坞水泥厂和年产3000吨的外们水泥厂，成为乡村企业的龙头。四十八乡煤矿资源丰富，县、乡村及联户、个体户所办煤矿生产的优质无烟煤远销浙江个沿海城镇。水泥、采煤工业的发展，带动了交通运输、商业服务和其他工业的发展，使集市进一步繁荣。1987年5月世界国际银行、中国社会科学院、中共中央书记处农村政策研究室联合考察团曾到此考察。