热带作物是热带地区的栽培植物，是适于热带地区栽培的各类经济作物的总称。在中国通常指在热带地区栽种的特种经济作物，种植范围主要在广东、海南、广西、云南 、福建、台湾等省(自治区)，尤以海南岛和西双版纳最适宜 。
热带作物包括工业原料：橡胶；油料作物：油棕、椰子、腰果；香料作物：胡椒、香茅、香根、罗勒；纤维作物：龙舌兰科麻类、番麻、蕉麻、爪哇木棉；饮料作物：咖啡、可可；药材：砂仁、巴戟、槟榔、三七；热带水果：香蕉、荔枝、龙眼、菠萝、芒果、油梨、番瓜、番石榴等。热带作物对热量条件要求较高，在年绝对低温多年平均值0℃以上、全年基本无霜冻、≥10℃积温7000～7500℃以上、年降水量1000毫米以上地区才能正常生长。世界热带作物主要分布在东南亚及南亚地区、中西非的大西洋沿岸各国、南美洲的亚马孙河流域。中国的台湾省南部和海南省、云南省西双版纳及河口地区、两广南部、闽南沿海一带，均适宜热带作物生长。新中国成立后，通过有计划开展热带作物资源考察和大规模开垦，建立一些规模不等，以橡胶为中心，包括咖啡、椰子、油棕、腰果、剑麻、香茅、胡椒等在内的热作生产基地。
根据其用途和经济性状大致分为12个主要类别 。其中有的在国民经济中占有重要地位。如橡胶树所产橡胶 ，与钢铁、石油、煤炭并列为四大工业原料；咖啡、可可与茶为世界三大饮料；木薯是许多发展中国家的主要粮食和能源植物；提供各种香料、水果和特效药材。
由于多起源于或长期栽种于热带，热带作物一般要求较高热量条件。如纯热带作物的可可、面包米和榴莲等，中国只能在海南省南部种植。有的对热量的要求，有一定的可塑性，也可适于较高纬度的气候条件。如橡胶树，在中国经人工栽培，已扩种到北纬24°的适宜地区。但是，扩种的可能性有一定限度。品种改良是向较高纬度扩种的必需步骤。热带作物一般为多年生，通常采取种植园方式生产，一次栽种，多年收获。种植后不宜轻易改种其他作物。开始的投资大 ，初期有较长的非生产期。因此必须选择较好的种植地理环境条件，建立种植园，以便育种、栽培改良和就地进行初产品加工。
