河外星云即“河外星系”。囚历史上没有弄清河外星云（即河外星系）和河内星云（即银河系内的星际物质）的本质区别，将天空中模糊的云状天体一概称为“星云”而得名，沿用至今。
最亮的河外星云有:小麦哲伦星云三角座星云M33大麦哲伦星云大熊座星云M81等等