叶亚来又称叶德来，叶德来是他担任甲必丹(当地最高掌权人)时用的名字，也有人称他叶来。1837年农历二月初八，叶亚来出生于现惠阳区秋长镇周田村。是吉隆坡开埠功臣，是来自中国广东省惠州惠阳区秋长镇的客家人，在清朝咸丰四年（1854年），跟随同乡，离开贫困的家乡，是典型被卖到南洋淘金的“猪仔”。叶亚来在矿埸表现出色，很快赢得矿场主管信任。因后他后来管理矿业表现出色，1861年，24岁的叶亚来成为芙蓉地区甲必丹，1869年从吉隆坡第二任甲必丹刘壬光手中接过棒子，协助管理吉隆坡，成为吉隆坡甲必丹，他也被称为“吉隆坡王”。
1866年吉隆坡爆发一场王室土侯间的内战，叶亚来无可避免卷入了维持了8年的内战，叶亚来与雪兰莪州执政东姑古丁结盟。
1870年吉隆坡陷入争夺锡矿利益引起的雪兰莪内战中，3年的战争使吉隆坡变成废墟，叶亚来惨遭盟友背叛，几经辛苦才成功三次光复吉隆坡。
当时内战令叶亚来负逾10万元的战争债务，加上经营的矿场积水，一度面临破产。叶亚来向英商和新加坡、马六甲华商借贷，以维持矿业生产，当时的借贷缴付高达18至20％的利息。
1873年3月光复胜利后至1880年间，叶亚来掌管吉隆坡政令，成为吉隆坡最高领导人，被称为“吉隆坡王”。1879年，叶亚来一跃成为吉隆坡首富。
叶亚来领导吉隆坡直到1880年还政于英殖民政府为止。
1883年，即叶亚来逝世前两年，他被清政府“例授中宪大夫叶茂兰敕赠三代”。
