偏振镜，也叫偏光镜，简称PL镜，是一种滤色镜。偏振镜的出色功用是能有选择地让某个方向振动的光线通过，在彩色和黑白摄影中常用来消除或减弱非金属表面的强反光，从而消除或减轻光斑。例如，在景物和风光摄影中，常用来表现强反光处的物体的质感，突出玻璃后面的景物，压暗天空和表现蓝天白云等。由两片光学玻璃夹着一片有定向作用的微小偏光性质晶体（如云母）组成。还有另一种制造方法，两片光学玻璃之间的夹层涂有聚乙烯膜或聚乙烯氰一类的结晶物，这一聚合物涂层可产生极细的栅栏状的结构，好像是一道细密的栅栏，只允许振动方向与缝隙相同的光通过。再将这两片玻璃各自独立地安装在可以旋转的环圈里，通过旋转其中一镜片便可以消除被摄物体表面的偏振反射光。这层涂膜会逐渐老化失效，而且受潮和撞击、震动也会缩短使用寿命。说到底，使用聚合物涂层的PL就是消耗品，不是耐用品。在正常情况下，使用五六年没问题。
光线本身是一种电磁波，它与无线电波没有本质的区别，只是波长更短一些而已。电磁波经反射和漫反射之后，某个方向的振动会减弱，从而产生偏振光。
根据过滤偏振光的机理不同，偏光镜可以分为圆偏光镜（简称CPL）和线性偏光镜（简称LPL）两种，这两种的作用是相同的。LPL主要用于老式的手动对焦相机。出现较晚的CPL增加了一层1/4波长的薄膜，这种薄膜有一种特殊的性质，可以对一个方向（假设为x）的偏振电矢量产生π/2相移，而对与它垂直方向（假设为y）的电矢量没有任何作用。所以可以使上述偏振光沿x和y的角平分线方向通过1/4波片,于是出射光线就是一束有两种偏振方向垂直,相位差π/2的偏振光合成的光线了,也就是所谓的圆偏振光。这种设计使得其更适合新式的自动对焦和自动曝光相机。目前采用AF镜头（自动调焦功能的交换式照相机镜头）的相机，都采用CPL作为偏光镜。在一些光线条件下，线性偏光镜有可能误导机内测光元件进行测光，因此DC和大多数自动对焦相机都使用圆偏光镜。
PL镜的作用是过滤反射光线，增加成像反差。其工作原理是选择性地过滤来自某个方向的光线。通过过滤掉漫反射中的许多偏振光，从而减弱天空中光线的强度，把天空压暗，并增加蓝天和白云之间的反差。具体实拍时要看着取景器并旋转前镜，取景器中天空最暗时的效果最明显，最暗与最亮相差90度。你可根据需要转到最暗与最亮间的任意角度。
PL镜也可以有效减弱或者消除非金属表面的反光，这种反射光是典型的偏振光（金属表面反射回的光线不是偏振光，偏光镜对其不起作用），通过调整偏光镜就可以滤掉这一部分的反光，从而改善被摄物体的画质，并提高画面的清晰度。例如，通过使用偏光镜，可以减弱水面的反光，从而清晰的拍摄到水中的鱼。在拍摄这样的场景时，光源的投射角度与相机拍照的角度要趋近一致，并且其最大的偏折角度需介于30～40度之间。使用的时候可以通过慢慢转动滤镜前组的镜片来进行调整，力求把景物表面的反光降到最低程度。
另外，偏光镜可以有效提高色彩的饱和度，提高反差，这是因为偏光镜可以吸收大气中雾气或灰尘反射出的各种方向的杂光，从而使拍摄出的影像更加纯净。例如，在拍摄花卉静物等摄影中，经常使用偏光镜去拍色彩艳丽的照片。在风景摄影、花卉摄影和拍摄某些特定的反光比较强烈的景物时很有用处。偏光镜运用在拍摄风景照时，对云层的描绘有极好的效果。蓝色天空的光线折射率比被白云散射后的光线来得大。利用偏光镜也可以使绿叶的颜色更饱和及消除低角度拍摄城市景物的翳雾。
偏振镜由镜片主体和一个与它相连并可旋转的后座框两部分组成，镜片主体由极细的水晶玻璃组成光栅。旋转时，偏振镜的光栅将那些不与它平行的偏振光线阻挡。因此，偏振镜能够控制和选择记录与它平行的反射光（此反射光为偏振光）数量。这就是偏振镜能够消除或减弱非金属表面反光的道理。但大多数偏振镜有一点偏蓝色。同时在用与拍摄时也会阻挡与偏振光振动方向相同的部分非偏振光。为避免画面色彩过于平淡，一般要增加一档以上的曝光量。
线偏和圆偏的区别
偏振镜有两种。一种是线偏振镜，又称普通偏振镜，英文标志为PL；别一种是圆偏振镜，英文标志为CPL。OL外观呈灰色，它能让与其偏振方向同向的线偏振光通过约80%，而令与其偏振方向垂直振动的线偏振光透过不足1%。
CPL的外观呈灰色，是由一片线偏振镜与一片四分之一波片（为特殊双折射材料）胶合而成。该四分之一波片的光轴与线偏振镜的偏振光振动方向形成45°角。光线自线偏振镜一段射入为正向，自四分之一波片一端射入为反向。正向射向圆偏振镜的自然光，先后通过线偏振镜和四分之一波片后，即成为圆偏振光。根据线偏振镜之偏振方向与四分之一拨片光轴成45°夹角时的相对方位不同，可产生右旋圆偏振光或左旋圆偏振光。目前在市场上常见的圆偏振镜有：东芝、高坚、肯高、保谷、玛鲁米、尼康、哈马等。
一般说来，线偏振镜和圆偏振镜都可以满足摄影的基本要求。不过，PL会影响测光和自动聚焦，一般不适合自动化程度较高的数码相机使用。因为现在的数码相机都具有自动对焦和自动曝光的功能，在这些相机上，一部分光线要被反射到测光元件上去。如果这些光线是通过半反射镜反射出去的，而这半反射镜又是有镀膜的非金属材料制成的，它们反射的光线就是偏振光。自动化程度较高的数码相机使用普通的线偏振镜，部分光线信息会被滤除，从而有可能导致AE（自动曝光）不准，AF（自动对焦）有可能失控。然而，CPL在这类相机上却能工作地很好。
选择偏振镜的技巧
CPL相对于PL比较贵，如果相机可以用PL，就没必要买CPL。那么自己的相机能否使用PL呢，试验一下就知道了，首先试验AF：转动PL镜到不同方向，半按快门开启自动对焦（有的机身专门有AF按键）。如果任意方向都能正常自动对焦，说明这种机身能够使用PL镜实现AF功能。反之，如果某个方向AF失灵，那就必须买CPL；再实验AE：镜头前面装PL镜后，垂直对着均匀的白墙测光。旋转PL镜到不同方向，仔细观察测光值是否有变化。如果有变化，也只能买CPL。
由于偏光镜也可以减少1~2档曝光量，因此它在某些场合下可以替代ND2、ND4中性灰度镜的作用。
用好偏光镜需要一定的技巧，例如拍摄天空时，可以使用右手将大拇指与食指成90度方向，将食指指向太阳，而大拇指方向就是最佳的拍摄方向。此外，由于偏光镜在最佳偏振效果时，会损失1/2到2档的光圈，因此需要对曝光进行补偿，一般增加1至2档曝光量即可。对于无法过滤掉的金属表面反光，可以在光源前面加一片大的偏振镜，这样金属反射出的光线就是偏振光，就可以使用偏光镜滤掉金属表面的反光了。不过在进行人像摄影时，最好不要使用偏光镜，这是因为偏光镜能过滤掉脸部的反光，使人脸失去立体感。
