所谓光合链是指定位在光合膜上的，由多个电子传递体组成的电子传递的总轨道。现在较为公认的是由希尔(1960)等人提出并经后人修正与补充的"Z"方案("Z" scheme)，即电子传递是在两个光系统串联配合下完成的，电子传递体按氧化还原电位高低排列(表4-2)，使电子传递链呈侧写的"Z"形(图4-10)。
由此图可以看出：(1)电子传递链主要由光合膜上的PSⅡ、Cyt b６/f、PSⅠ三个复合体串联组成。(2)电子传递有二处是逆电势梯度，即P680至P680*，P700至P700*，这种逆电势梯度的"上坡"电子传递均由聚光色素复合体吸收光能后推动，而其余电子传递都是顺电势梯度进行的。(3)水的氧化与PSⅡ电子传递有关，NADP的还原与PSⅠ电子传递有关。电子最终供体为水，水氧化时，向PSⅡ传交4个电子，使2H2O产生1个O2和4个H+。电子的最终受体为NADP+。(4)PQ是双电子双H+传递体，它伴随电子传递，把H+从类囊体膜外带至膜内，连同水分解产生的H+一起建立类囊体内外的H+电化学势差，并以此而推动ATP生成。
根据电子传递到Fd后去向(图4-10)，将光合电子传递分为三种类型。
1.非环式电子传递(noncyclic electron transport) 指水中的电子经PSⅡ与PSⅠ一直传到NADP＋的电子传递途径。传递过程如下：
H２O → PSⅡ → PQ →Cyt b６/f → PC → PSⅠ→Fd→FNR → NADP＋ (4-22)
按非环式电子传递，每传递4个e-，分解2个H2O，释放1个O2，还原2个NADP+，需要吸收8个光量子，量子产额为1/8，同时转运8个H+进类囊体腔。
2.环式电子传递(cyclic electron transport) 通常指PSⅠ中电子由经Fd经PQ，Cyt b6/f PC等传递体返回到PSⅠ而构成的循环电子传递途径。即：
PSⅠ→ Fd →PQ→ Cyt b６/f → PC → PSⅠ(4-23)
环式电子传递不发生H2O的氧化，也不形成NADPH，但有H+的跨膜运输，每传递一个电子需要吸收一个光量子。也有人认为，PSⅡ中也存在着循环电子传递途径，其电子是从QB经Cytb５５９，然后再回到P680。
3.假环式电子传递(pseudocyclic electron transport) 指水中的电子经PSⅠ与PSⅡ传给Fd后再传给O２的电子传递途径，这也叫做梅勒反应(Mehler′s reaction)。
H２O → PSⅡ → PQ →Cyt b６/f → PC → PSⅠ→ Fd → O２
Fd为单电子传递体，其氧化时把电子交给O2，使O2生成超氧阴离子自由基。
Fd还原+ O2 Fd氧化 + O2
叶绿体中有超氧化物歧化酶(superoxide dismutase，SOD)，能消除O2 。
O2 - + O2 - + 2H2 SOD 2H2O2 + O2
假环式电子传递的结果造成O２的消耗与H2O2的生成。假环式电子传递实际上也是非环式电子传递，也有H+的跨膜运输，只是电子的最终受体不是NADP＋而是O２。
