西班牙在美洲建立殖民地后，需要运载大批货物和士兵横渡大西洋，当时的主要海船——拿屋船和卡拉维尔船——已不再胜任这样的繁重任务，西班牙"盖伦"船(Galleons)则结合了这两类船型的优点，因此久负盛名。它一般有4桅，前面两桅挂栏帆，后两桅挂三角帆。标准长度为46米-55米，排水量300-1000吨，有数层统长甲板，尾楼很高。大型盖伦船尾甲板有7层，排水量达2000吨，吃水8米，有较好的续航力，在很长时间内是世界上最大的海船。
16世纪中叶，英国造船家开始发展轻型盖伦船，为了使之更适合与远距离炮战，改善操作性能，他们把首部上层建筑降低，移入船体之内，甚至置于首挂之内。此类船的标准长度50米，排水量500-600吨。这类新型盖伦船的快速性、操纵性明显优于西班牙"盖伦"船。由于它在英国伊丽莎白女王时期创制，又称"女王船"。