特里格韦·哈尔夫丹·赖伊在1896年7月16日出于挪威的奥斯陆，父亲是马丁·阿尔内森·赖伊，母亲是胡尔达。他在奥斯陆大学接受教育，于1919年获得法学学位。1921年11月8日，他同约迪斯·约根森结婚，育有三名子女----西塞尔，古里和梅特。赖伊先生于1911年加入挪威工党青年组织。1919年至1922年，他担任工党秘书的助理，1922年至1935年担任挪威工会联合会的法律顾问，1926年担任工党全国执行秘书。1935年至1939年，在约翰·尼高斯沃尔所组成的工党政府中，赖伊先生担任司法大臣，继而在1939年7月至9月担任贸易和工业大臣，在第二次世界大战爆发时担任供应和航运大臣。在最后一个职位上，他拟订临时措施，在1940年德军入侵后，为同盟国保全了挪威舰队。同年6月，挪威政府决定从海外继续作战，他于是动身前往英国。1940年12月，他担任代理外交大臣。1941年2月被任命为挪威外交大臣，1936年，赖伊先生当选为挪威议会议员，1945年连选连任。1945年6月12日，赖伊先生参加的政府总辞；他被任命为当时接管政府的临时联合内阁的外交大臣；1945年10月在新的工党政府中再任外交大臣。
1945年4月，赖伊先生率领挪威代表团出席在旧金山举行的联合国国际组织会议，并担任第三委员会的主席，该委员会负责起草宪章中关于安全理事会的规定。1946年1月，他又担任挪威出席在伦敦举行的联合国大会代表团团长。1946年2月1日，赖伊先生当选为联合国第一任秘书长。他于1946年2月2日大会第22次会议上正式就职。1950年11月1日，大会决定请赖伊先生留任，自1951年2月1日起，延长三年。1952年11月，他辞去联合国秘书长的职务。
赖伊先生离开联合国后，先后奉派担任下列职位：奥斯陆和阿克斯胡斯两郡郡长，挪威能源委员会主席。1958年大会决议请挪威奥洛夫国王寻找一个基础，以便埃塞俄比亚和意大利着手解决涉及意大利前殖民地索马里的边界争端。1959年，奥洛夫国王指派赖伊先生为调解人。
