尼古拉斯·纪廉于1902年7月10日出生在古巴的卡马圭市，在对拉丁美洲和欧洲进行了多次游历后，于1989年在哈瓦那逝世。他在故乡读完小学后，曾在父亲领导的报纸印刷所里工作过。1920年在哈瓦那大学读一年法律后，就开始从事报纸与刊物工作。他从1930年起从事诗歌创作，1933年完全投身于诗歌与新闻事业。1937年加入古巴共产党。由于他的作品和革命活动，在菲德尔·卡斯特罗领导的古巴革命胜利前，曾遭受迫害、监禁和流放。1954年被授予列宁国际和平奖金。
1959年古巴革命胜利后，纪廉写就了很多脍炙人口的诗歌，并从1961年起，担任古巴作家和艺术家联合会主席。他是古巴黑人派代表作家，他与本派作家一道，运用黑人民间诗歌的韵律或以黑人生活作为题材进行创作。对种族和社会问题给予极大重视的纪廉的作品，不仅在讲西班牙语的世界得到广泛的传播，而且还被译为多种语言。
出身于有色种族之家，受过种族压迫和帝国主义蹂躏的这位伟大的古巴诗人，用他那些脍炙人口的诗歌作武器，与帝国主义进行过长期的斗争，表现出了他那强烈的爱国热忱。从他早年写的《我的祖国表面甜……》这首诗就可看出一斑：“我的祖国表面甜，／内心苦不堪言，／我的祖国表面甜，／有绿色的春天，／有绿色的春天，／一轮苦日却照着心坎。／……今天，美国佬，／昨天，西班牙女郎，／是的，先生，／我们负伤的土地／总是穷人遇上，／今天，美国佬，／明天，西班牙女郎，／当然喽！／我们负伤的土地，多么孤单凄凉！”
诗人还在这首诗里希望全世界各色人种团结起来，携手并肩，共同奋斗。他说：“没有松开的手要马上紧握住；中国手、黑手、白手或红手。没有松开的手，用我们伸出的手紧握住。”全世界人民团结一致，争取早日实现人类美好的社会是诗人纪廉的愿望，如今古巴人民与全世界人民一道正在为实现诗人的遗愿而奋斗！