概念“硝凇”是芒硝凝聚在草木的枝叶上而成的冰晶，为芒硝的结晶体，学名为“十水硫酸钠Na2SO4·10H2O”，在一定的气温条件下方可结晶成此状。
此现象非常少见，大面积成片的更是不多见。
名称由来“硝凇”为何物？日常生活中没有这个词，是2007年年盐池中的硝，大面积地长出了雪花状的或者说松针状的结晶体，盐湖工人多少年了也没见过，随便起名为“硝凇”。生活在北国的人们，“雪凇”倒是常见，虽然当地没有人这样称呼，但如果理解为“雪松”，也就是雪挂松枝，那一听“硝凇”，也就蔚为壮观地展现在眼前了。
运城硝凇位于山西省运城市区以南2公里的运城盐湖是世界上第三大硫酸纳型的内陆湖泊，占地面积132平方公里，夏产盐，冬产硝，是我国最大的无机盐生产基地。
2007年1月31日，在距山西省运城市区约两公里的盐池，约200亩硝池的硝埂上结满了晶莹剔透的“硝凇”。
由于受暖冬气候的影响，湖水遇风遇冷后，水中的硫酸钠结晶而出，从而形成了美丽的“硝凇”奇观。