淮夷，是商周时期生活在我国东部的黄淮、江淮一带的古少数民族。夏朝以前生活在今山东、河北等地，称东夷。有传说中的著名部落首领蚩尤，在与炎黄部落的交战涿鹿之战中失败瓦解，一部分融合进炎黄部落，另一部分则举家南迁，至淮河流域一带定居，始称淮夷。在后来的几百年里，淮夷族不断地与中原汉族作斗争，时战时合，既融合了汉族先进的科学文化，也逐渐被汉族追逼着退到了长江以南，与当地“苗蛮族”杂居融合，形成了百越的一支，也就是今天的苗族。现在的苗族中还流传着他们祖先的艰苦跋涉与迁徙的故事，诸如“过浑水河（黄河）”等。这些故事还被勤劳勇敢的苗族人民刺绣在衣裙上，激励着他们世世代代艰苦奋斗勇往无前。