华林书院是江南古代四大书院之一，与岳麓书院、白鹿洞书院和鹅湖书院齐名，其址在华林浮云山上，最早是胡氏家族私塾，后发展为华林学舍，宋初胡仲尧将其扩建为华林书院。它是一所家族化书院，曾为大宋朝廷培养大批人才，仅宋代华林胡氏一门就走出进士55名，官至刺史、尚书、宰相者不乏其人，其中大多是华林书院培养的。华林书院取得显著成果，震惊宋代文坛，当时为华林书院题诗赞颂的名公巨卿有72人之多，宰相晏殊、向敏中，文学家苏轼、徐铉等均在其列，有的还来过书院讲学。
概述华林书院是宋代国子监主簿、教育家胡仲尧于宋雍熙初年（公元984年），在县治西南二十五公里的华林山东麓的元秀峰下创办的一所私人书院。这里山川毓秀，环境清幽，风景如画。“神存昭旷之原，目寓清虚之境，青山拥翠，绿树浮岚，飞瀑散绕书之声，虚亭动人文之色”，有利于“沉意诗书宛，游心翰墨场”。在当时，它是一所规模宏伟、震惊文坛、名噪全国的学府，比庐山的白鹿洞书院早扬名100多年。
详述据《天下统一志》记载，当时，“四方之士来此游学者常数百人”。又云：书院“集书万卷，延四方名士，进学其间，供衣食，给资斧，一时云游者数千人”，“名公巨卿，胜友如云，远客千里而来，主人倒屐相迎”，出现了“纷纷游客豫章回，俱道华林就学来”的景象。宰相王钦若、李方、陈尧叟、张齐贤、晏殊、吕蒙正、吴潜、向敏中，尚书工部侍郎李虚己，集贤院学士钱若水，举进士第一翰林学士梁景页 等都曾撰文记其事。来此游历和讲学的有吕蒙正以及宋代著名文士王禹、苏轼、杨万里、黄庭坚等。
书院培养了大批人才，仅胡氏一家就有55人中了进士，当了刺史、尚书、宰相的也不乏其人。宋端拱二年，胡仲尧长子用之与其叔克顺同登进士第，幼子用庄探花及第，一时名震朝野。宋真宗曾赋诗御赞：“一门三刺史，四代五尚书。他族未闻有，朕今止见胡。”“黄河曾见几番清，罕见人间有此荣。千里朱幡迎五马，一门黄榜占三名。文星昨夜朝金阙，瑞气今朝拥朕廷。最喜状元并榜眼，探花俱是弟和兄。”
书院办学有四大特色：一是文学派的书院。在华林书院可以尽情地呼吸文学的芬芳，到书院讲学的全都是文学家，诚如当时诗人曾致尧所称：“宾友尽为文苑客”。二是家族化的书院，创民办大学之先例。胡氏累世累代同心同德，培养了一种共有的风尚，把家族教育办起来，讲经史、诵诗书、习礼义。他们办学的目的就是为了把累世聚居、数代传经的家风传下去，以博取“孝悌声华辉北阙，门闾显赫耀南方”。三是重视女学，开收容女生之先河。在我国历史上许多著名的书院中，至今都还没有听说过有收容女生的，可华林书院在此方面却书写了新的一页。家族中有愿受教育的女性，甚至亲友中的女性，都被招收进去。在书院的西面，还为女生专设了一个女膳堂。书院中的女生也跟男生一样，享有书院的各种权利。若有名流来院讲学，她们便列绛纱幔帐以听；书院举行盛宴，她们照例参加。宰相向敏中曾有“花凝玉勒含烟露，酒泛金樽醉绮罗”的诗句以纪实。四是办学经费全由家族承担。
史料记载
史料记载，华林书院旧址，坐落在华林山西南的一个山角里，地处一个“四时烟景似沧浪”的幽静环境，构筑成一组优美精致林式建筑群，除主殿外，还有旌阙（盛放御碑的楼观）、书亭、水阁、山斋、草堂、仓禀、庖厨等等。特别是书院旁边有一口纪念性的池塘，叫九龙池。每当学者用完笔砚，便到这里来把它洗涤干净，所以又叫作墨池。另外还有一口专供书院食鱼的养鱼池，有“别开池沼养溪鱼”之名。登高望去，两池相对，仿佛是华林山这条苍龙的一双眼睛。
影响书院开办了两百余年，其鼎盛时期，文人学者，四方云集，入院求学者常达千人。而且允许女学生入院就读，这在我国办学历史上是创先的。在华林书院读书，还在丰富多彩的文化娱乐生活。当时的宰相张齐贤曾有诗赞：“儿孙歌舞诗书里，乡堂优游礼让中”。
华林书院的教学方法吸取我国古代百家之长，注重全面培育人材。教师都是当时学识渊博之文士，不但教育学生精通经、史、子、集，还给学生讲授广泛的社会知识。学生治学，冬以继秋，夜以继日，雨以继晴，孜孜不倦，开创了一代读书新风。华林书院取得的教育成果受到数百年称誉。据有胡氏家谱记载：从宋太宗端拱二年（989年）至宋哲绍圣四年（1097年）的108年中，其所培养的人才，光是胡仲尧一家，就先后中了十二、三个进士。宋真宗赞胡仲尧的诗云：“一门三刺户，四代五尚书，他族未闻有，朕今只见胡”。
华林书院效果图
胡仲尧胡仲尧，洪州奉新人。累世聚居，至数百口。构学舍于华林山别墅，聚书万卷，大设厨廪，以延四方游学之士。南唐李煜时尝授寺丞。雍熙二年，诏旌其门闾。仲尧诣阙谢恩，赐白金器二百两。淳化中，州境旱歉，仲尧发廪减市直以振饥民，又以私财造南津桥。太宗嘉之，除本州助教，许每岁以香稻时果贡于内东门。五年，遣弟仲容来贺寿宁节。召见仲容，特授试校书郎，赐袍笏犀带，又以御书赐之。公卿多赋诗称美。仲尧稍迁国子监主簿，致仕，卒。
胡仲尧死后葬在家乡李八百洞之右的雷家山。墓碑：“宋国子监主薄胡仲尧之墓”。墓志铭是宋初著名的词人、宰相晏殊写的。
有关诗词咏华林书院
【作者：钱若水】
【年代：宋朝代】
【诗文】：
居近华林对白云，义风深可羡人伦。
儿孙尽得诗书力，门巷偏多车马尘。
楼上落霞粘笔砚，池边怪石间松筠。
乡闾岂独民迁善，阶砌无关鸟亦驯。
朱实垂庭红橘熟，清香袭坐药畦春。
他年好卜为邻住，悔葺吾庐洛水滨。
题义门胡氏华林书院
作者：李虚己体裁：
绿池寒竹绕书斋，鼓箧横经任往回。
积善原从千里应，表门恩自九天来。
文章卷里蟾枝秀，礼义乡中棣萼开。
记得浮云深处景，岩深应长栋梁材。
咏华林书院
【作者：乐史】
【年代：宋朝代】
【诗文】：
能为孝义复为文，惟有君家事渐新。
旌表已迎金殿敕，子孙常宴杏园春。
亲情广阔追随大，鼓笛喧胜嫁娶频。
更置书堂书万卷，不辞延待四方人