善终服务(Hospice)是一个服务的观念，为垂死病人及其家属提供全面的照顾。 .
这个服务基於一个信念，就是人在生之日，其生命应受尊重，富有意义，及值他心所关怀。
现代死亡的困难
善终服务过去二，三十年来在外国发展迅速，欧美各地纷纷设立各种不同形式的服务，主要的原因在於现代人的死亡方式与过往有很大的改变，以致现代社会对这项服务的需求日趋急切。现代人的死亡有三个特徵：
〔一〕死亡过程延长
在以前的社会裹，死亡率最高的是急性传染病，而当时亦没有先进的医药来减慢疾病的过程，延长病人的生命。换句话说在现代社会裹，人死亡的过程较慢，而垂死病人的数目亦远较以前为多。
〔二〕死亡制度化
当未有医院设立的时候，上一代的人患病都在家中接受家人的照顾，死亡时亦有家人在身旁守候，给予关怀及安慰。但现代人不再死在家中病重就需要入院；而一般医院的目标是治愈病人，故此医院十分重视效率。医务工作人员所受的训练，也只著重於诊断及治疗，忽略了垂死病人的照顾。医护人员工作量大，必须尽快完成工作。医院亦定下很多规条要病人及家属遵守，以免影响工作的效率。垂死病人在这种环境中，往往亦依医疗机构的规限，不但起居饮食的时间必需跟随医院常规，家人亦不能时常陪伴在侧。在某些医院裹，垂死病人的家属要在病房外苦候，每小时只容许他们探望病人五分钟，家属在等候所引起的焦虑情绪可想而知。垂死病人在生命最後的阶段，死在这些规矩严格的环境，人性需要往往被忽略，可以说是不人道的。
〔三〕死亡世俗化
以前的人，物质生活并没有今日如此丰厚，但相对而言，精神生活及宗教意识较为浓厚，如中国人信奉鬼神，外国人信奉基督。宗教中的死亡观念，可帮助人找到死亡的意义。然而，现代人物质生活丰富，工作繁忙，生活时间紧迫，很少思索生命与死亡的问题。故此当一个人得知他患有不治之症，正面临死亡时，往往是毫无心理准备的。他既然从来没有想过死的意义，便很难接受将要死亡的事实，结果手足无措，内心感到更加痛苦。〔注一〕
善终服务的发展
由於现代垂死病人的增加，及缺乏妥善的照顾，一些经常接触垂死病人的医务工作人员，发觉现代人死亡时所面对的问题，譬如在病房中见到垂死病人临死时也要插满喉管，死得毫不人道及舒适。这些医务人员开始思索有什麼方法可以为垂死病人提供妥善的照顾，减轻他们身心痛苦，帮助他们舒适及平静地死亡。
有两位女医生对善终服务的发展，具有深远的影响。Dr. E. Kubler-Ross是一位精神科医生，早在廿多年前在美国开始接触垂死病人及家属，了解病人面对死亡的内心反应，以及如何帮助病人及家属面对死亡。她的工作引起了社会人士对垂死病人的关注，并增加了医务工作人员对心理辅的认识。
另一位是Dr. Cicely Saunders，她原本是一位护士，亦是一位医务社工，故此对垂死病人的情况感受很深。她见到垂死病人在最後一段日子裹，被迫睡在病床上，身上插满喉管，被麻醉得神智不清。医生和护士因觉得他们康复无望，很少著意照顾他们。有见及此，她再攻读医科，成为一位医生，并於1967 年在伦敦创立St. Christopher's Hospice, 照顾垂死病人及进行控制痛楚及病徵的研究，并为医务工作人员举办训练课程。〔注二〕来自欧美的医护人员在受训後，纷纷在各地推广及成立善终服务，改善对垂死病人的照顾。现在，在欧洲、北美洲及澳洲等地，善终服务已逐渐普及，并已被纳入世界各地的医疗体系中。
善终运动
善终服务起初是照顾垂死病人的一项医疗服务，经过二十多年来的发展，目前巳扩展成为一个社会运动名为善终运动(Hospice Movement)。
善终运动拥有社会运动的基本特质。社会运动是一项集体行动，具有独特的意识形态及信念，重视团体及富有理想，希望为世界带来新的生活方式〔注三〕。我们可逐一探讨这些特质，以便了解这个社会运动的精神及目标。
善终运动的信念
〔一〕接纳死亡
有生必有死，死亡是自然生命过程的一部份。但是我们所处的是一个否定死亡的社会，经常将死亡视为禁忌。不单一般人如此，一些医生护士也视死亡为一个失败，不愿接触垂死病人及其家属，使他们感到孤立无援。善终服务接纳死亡乃生命过程的一部份，主张以一个实际的态度面对死亡，不必如此迷信及忌讳。当医护工作人员已尽力救治病人，但他仍无法痊愈，就得协助他面对死亡，不以此为矢败，并接受生命的有限性及每个人都终有一死的事实，这样便不会逃避病人，而给予他们适当的支持及照顾。
〔二〕尊重生命
在这个功利的社会裹，有些人认为向濒临死亡的人提供妥善照顾是浪费资源，将这些金钱用在可以痊愈的人身上才有价值。善终服务的精神是基於尊重生命，垂死病人是一个具有生命的人，所以应该获得尊重和照顾。虽然无法令他痊愈，但仍能帮助他减轻痛苦，提高生活质素。
〔三〕尊重垂死病人的权利
在目前的情况下，医生拥有极大的权力去决定是否将病况告诉病人，及采用何种治疗的方法。善终服务的信念是：病人的权利应该是受到尊重。病人应有知道自己病情的权利；如果病人希望了解病情及以後的发展，医务工作人员不应瞒骗他。此外，在选择治疗及照顾的方式，亦应考虑及尊重病人的意愿。
〔四〕重视生命的质素
善终服务相信生命的质素较生命的质量重要，所以不赞成用非寻常的人工方法维持垂死病人的生命，因为这只是延长死亡的过程，使病人增加不必要的痛苦。基於死亡是生命自然过程一部份的信念及对生命的尊重，善终服务更反对以人工方法提早结束病人的生命，却主张尽量帮助病人在最後一段日子裹，维持良妤的生活质素。
集体行动
参与善终运动的人士，主要是医务工作人员，社会工作者，神职人员，心理辅导员及一些因亲人丧亡而经历哀伤的家属。他们集合了群体的力量，以各种不同的方式来推广善终运动。主要的工作包括在各地设立不同形式的善终服务，为垂死病人提供全面的照顾，尽量减轻他们身心的痛苦，帮助他们善用馀日，并在一个温暖及舒适的环境中安然而逝。同时也为病人家属提供协助及辅导，支持他们渡过这段困难的日子。
此外，他们亦出版书籍刊物，拍摄电影，举办讲座，研讨会及其他教育性的活动，增加医务工作人员及社会人士对垂死病人的关注。
目标与理想
参与善终运动的人士希望藉著上述的工作，改变社会大众否认死亡的态度，改善对垂死病人的照顾，减轻病人临终时孤独及无助的感觉，为现代社会带来一个新的死亡方式 － 病人在最後一段日子中活得积极完满，并能安详及舒适地逝去。
善终服务会
善终运动自英国开始推行至今已有十多年时间，现在欧美及澳洲等地，均有不同形式的服务为垂死病人提供全面的照顾，但这项运动在香港仍然停留在起步的阶段。
在一九八六年七月，一群专业人士：包括医生、护士、社会工作者及神职人员，成立了善终服务会。由於该会大部份成员都直接参与照顾晚期病人的工作，所以他们深切地体会到在香港推广善终服务的需要。
善终服务会是一个注册慈善团体，其目标是增加医务工作人员及公素对善终服务的认识及关注，并在本港推行及协助有关机构设立善终服务。该会的服务范围如下：
以教育及宣传方式引发公众认识及关注善终服务。
举办课程与研讨会，组织支持小组，增加医务工作人员对善终服务的认识。
设立资料中心，提供书籍，期刊及视听教材，为公众提供参考资料。
开设电话谘询服务。
协助本地的医疗机构及服务团体设立善终服务。
招募及训练义工参与善终服务。
结论
人生自古谁无死?死亡是每个人生命旅程中必经的阶段。希望善终服务的概念在本港逐步引起有关当局及市民大众的关注，使本地的垂死病人亦能获得妥善的照顾。
参考资料
Lofland, L.H. (1978) "The Craft of Dying"Sage Publication. Beverly Hills.
Boulay, S. (1984) "Cicely Saunders" Hodder and Stoughton. London.
Broonl, L. Selznick, P. and Darroch, D.B. (1981) "Sociology" Harper & Row. New York.
