先天性甲营养不良是由于常染色体显性遗传造成先天性外胚叶发育不良，或大疱性表皮松解症，或甲髌骨综合征，或杵状指导致甲形成不全、发育缺陷、先天畸形，或继发于显性遗传造成的系统性疾病。
后天性甲营养障碍致使甲生长不良的原因很多，可以是直接由营养缺乏造成，包括维生素缺乏，缺铁性贫血等；可以是由各种急性传染病或其他急性病引发机体营养不良所致；也可以是由慢性消耗性疾病造成，特别是肝病、血液循环障碍、肺功能不良造成的甲营养不良；甲周围皮肤病和外伤也常会导致甲营养不良。
中医认为指甲与肝功能有关，肝藏血为罢极之本，在体为筋，其华在甲，开窍于目，肝之合筋也，其荣爪也，爪为筋之余。先天性甲病多表现在先天禀气不足，身体羸弱，气血不足，肝肾精血亏损；或先天脾胃失养，气血化生受阻，精血不足，筋为肝所主，甲失所养；或情志不调，肝气横逆，脉络瘀阻，甲失所养；或肝气不调，血虚失养；或经脉不能畅达，瘀血阻滞，甲失所养；或热邪伤阴，阴血受损，爪失于荣润；或肝虚血燥，瘀血阻络，甲失所养。
总之，不论何种原因致使机体营养不良，都有可能发展成甲的营养障碍，终致甲病发生。从这个意义上讲，可以说指甲的变化是反映机体营养状况的晴雨表。
