门阀是“门第”和“阀阅”的相结合称之为“门阀”。指封建社会中的世家门第。东汉前期，许多人已赖以被荐举。有些保门世家，甚至形成门生故吏遍天下的巨大团体。魏晋南北朝时尤重门阀特权，被高门压抑的中下级士族为突破门阀的限制，取得富贵，往往投靠诸王公、外戚和少数族酋豪。《后汉书.韦彪传》：“士宜以才行为先，不可纯以阀阅。”李贤注引《史记》曰：“明其等曰阀，积功曰阅。”《北齐书.羊烈传》：“烈天统中与尚书毕义云争汴州大中正。义云盛称门阀，云我累世本州刺史，卿世为我家故吏。”《陈书.傅宰传》：“后主即位，朝臣以[章]华素无伐阅，竞排诋之，乃除大市令。”《旧唐书.魏玄同传》：“今贵戚子弟，例早求官，髫齿之年，已腰银艾，已袭朱紫。弘文崇贤之生，千牛辇脚之类，课试既浅，艺能亦薄，而门阀有素，资望自高。”《醒世恒言.两县令竞义婚孤女》：“此女廉吏血胤，无惭阀阅。愿亲家即赐为儿妇，以践始期。”
《易中天品三国之逆流而上》之中引用的解释是：用门阀这个词来指士族，是有着特殊的社会地位、社会声望、世代为官的的大家族。
南朝大门阀有王（王导）、谢（谢安);北朝大门阀有清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏。
阀：1、指封建时代有权势的家庭、家族；2、凭借权势造成特殊地位的个人或集团；3、又叫活门、阀门或凡尔。
