“阿拉善沙尘暴”这个词始于1993年，从那时起，每年狂风像一头发怒的雄狮，从阿拉善裸露干旱的土地卷起上千万吨的沙土抛洒向华夏大地，灾害波及范围越来越大，灾情越来越重，频率越来越高。据有关部门统计，1993年后共发生23次，阿拉善已成为我国最大的沙尘暴源头地。
在内蒙古的阿拉善地区生态环境大范围、深层次的恶化是近几十年来才出现的现象。 阿拉善地区已成为我国最大的沙尘源地。我国沙尘暴的北方路径和西北路径均通过阿拉善地区。
阿拉善高原四周群山环绕，大部分地区被以流动沙丘为主的沙漠覆盖。全盟沙漠化土地面积占总土地面积的82.3%。在风力的作用下，乌兰布和沙漠以每年8~10米的速度前移，巴丹吉林沙漠也以每年20米的速度扩展。