指农历的月建。我国远古根据黄昏时北斗星斗柄的指向确定季节，斗柄东指为春，南指为夏，西指为秋，北指为冬。春秋战国时天文学有了进一步发展，为切配合月份，人们把地面分成十二个方位，分别以十二支表示：正北为子，东北为丑、寅，正东为卯，依次类推。夏正十一月黄昏时斗柄指北方子，十二月、正月指东北方丑、寅，二月指东方卯......十月西方亥。下一个十一月又回到北方子。正月指寅可称建寅之月，二月指卯为建卯之月，下同。《汉书.律历志上》：“斗建下为十二辰，视其建而知其次。”北周庚信《周上柱国齐王宪神道碑》：“斗建麾兵，天离转战。”
斗建[1]的意义是《史记·历书》集解所说的“随斗杓所指建十二月”。公元前4000～前1000年间，北斗七星比现在更接近北天极，处于恒显圈内，每天晚上都可见到。在中国古代，发现不同季节的黄昏时，北斗斗柄的指向是不同的。因此，把斗柄的指向作为定季节的标准。《鹖冠子》说：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”这就是指当时不同季节里黄昏时看到的天象。春秋战国时期，天文学有了进一步的发展，为使斗柄指示的方向与月份更密切配合，人们将地面分成十二个方位，分别以十二地支表示：正北为子，东北为丑、寅，正东为卯等等。夏正十一月黄昏时斗柄指北方子，十二月、正月指东北方丑、寅，二月指东方卯，……十月指西北方亥，下一个十一月又回到北方子。这就是古代天文历法中经常提到的“十一月建子、十二月建丑、正月建寅”等十二月建。
