乐清经济开发区于1993年11月经省人民政府批准设立，是浙江省首批19个省级开发区之一。开发区总规划面积28.12平方公里，南临七里港，东濒乐清湾，北接乐清市城市中心区，西联柳白经济圈，乐清市城市中心大道横贯全区，高速公路出口、104国道和万吨泊位港口环绕前后，北雁荡山、中雁荡山映带左右，是温州市“12345”工程12个重点园区之一，是温州打造“一港三城”的重要战略基地和“温台沿海经济产业带”的重要组成部分。开发区管委会代表乐清市人民政府对开发区规划范围进行统一建设、统一配套、统一管理。
位于中国电器之都的开发区柳市片建成区规划面积6.05平方公里，集聚了正泰、德力西、天正、长城等规模企业158家，已建成了翔来商住区、东风工业区、智广工业区、外向型工业区等四个基础设施完善、交通便捷、环境优美、功能齐全的现代化园区。2004年完成工业总产值116.8亿元，比上年增加22%；销售收入103.9亿元，比上年增加 21.3%；财政收入8.62亿元，比上年增加20%；出口总额1.4亿美元，比上年增加40%。
为了加快产业集聚和产业升级，加快以工业化推进乐清城市化的进程，2000年9月乐清市四套领导班子在多方论证的基础上做出了建设乐清市中心工业园区的重大战略举措。2001年，经省人民政府批准，将乐清市中心工业园区作为乐清经济开发区新区开发建设。
开发区新区总规划面积22.07平方公里，其中已经国务院批准规划面积为5.95平方公里。新区一期开发面积2.25平方公里，进区企业107家了，现已经全部开工建设，其中有80多家企业开始投产，2004年实现产值近20个亿，解决的就业人口约2万人。
新区二期是省重点工程“开发区产业化项目”，总用地2.2平方公里，在报名的500余家企业中择优筛选了40余家规模企业作为进区企业，总投资概算50亿元。建成后，总的年产值将达到200个亿，解决就业人口10万人，现已着手土地预审等启动前期工作。
开发区三期将采取“东拓”战略，即向大海围垦近万亩，近期围垦6千多亩，利用海涂资源解决工业用地紧张的局面，特别是要解决好已经与市政府签定投资协议的国际性企业“恒基伟业”的投资用地问题。根据协议，恒基伟业拟投资100个亿，打造大型的现代化生产基地，将为优化乐清的经济结构、提升产业层次产生深远的影响。
乐清经济开发区经过十多年的建设，已成为乐清市两个文明的基地，对外开放的窗口，乐清以工业化推进城市化的重要载体和21世纪工业经济新的增长点、支撑点和集聚点。
