从1925年登上棚台演唱成为曲子戏，迄今不足80年。是我省一个历史短、发展快、流布广的年轻剧种。
洛阳曲子渊源于明代弘治年间(15世纪后期)开封的俗曲。这种俗曲汇集了里巷歌谣和南北曲的零星曲牌，后又融汇人江淮俗曲，由开封传向洛阳、南阳等地。洛阳南郊王屯人王风桐到南阳当私塾先生。课余曾学唱练弹，缮抄曲本。他于清同治11年(1872年)返洛，把自己掌握的130余支南阳曲牌与洛阳的老调曲版对比研究，经过掺兑筛选，在王屯附近教唱。这些曲牌很快得到推广。洛阳曲子开始萌芽。
洛阳曲子的形成与发展，大体经历了三个阶段。
1、坐堂弹唱。洛阳老调曲于原来都是坐堂弹唱。在堂屋客厅里，有人弹三弦、拨月琴、抓筝，另有人以简板、八角鼓与云罗击节。唱到一定节口，大伙帮腔和唱。由于八角鼓指挥全场节奏，每个节目的连套曲牌都是以鼓子头开唱，以鼓字尾结束，因而称为“鼓子曲”。
2、上跷演唱。由于厅堂容纳听众甚少，严重地制约着老调曲子的发展。王凤桐便开创了化装上跷演唱曲子的先例。洛阳原有的高跷是不说不唱的。经他的改造，可以边踩高跷边唱曲了。为了适应演出需要，他还对乐器进行了调整。高跷曲又唱又舞，形式新颖，很受人们欢迎。更重要的是洛阳曲子摆脱了豪门厅堂的桎梏，变成了群众性的演出形式，给它的发展提供了广阔的天地。
3、登台演唱。1925年农历正月后，老调高跷曲曾被观众数次拥上了简易的台子哼唱。先踩高跷再上台，想来有些不伦不类。但无论如何，老调曲开始登台了。1926年底，李九常等人的高跷社到许昌县五里堡演出。他们事先安排的是先在下边踩高跷，再到台上唱曲子。兴许是观众急于观赏台上演出，怕浪费了时间，所以坚持只登台演唱不要踩高跷。从此，洛阳曲子甩掉跷腿直接登台了。这是洛阳曲子的一场革命。是由高跷曲最终成长为曲子戏的一次质的飞跃。真正意义上的洛阳曲子诞生了。
洛阳曲子具有曲牌旋律悦耳动听的特点。它的曲牌大多曲式结构简短，旋律质朴、流畅，节奏明快紧凑。便于表现悲剧剧目。由于它成形于军阀混战、多灾多难的洛阳，加上它的曲牌旋律多向下行，所以唱腔如诉如泣，充满了悲伤感人的情调。
洛阳曲子剧目内容朴素感人，剧目大多取材于人民生活与民间故事。它的表演接近现实生活，给人以朴素真实之感。
