简介
天文台是专门进行天象观测和天文学研究的机构，世界各国天文台大多设在山上。每个天文台都拥有一些观测天象的仪器设备，主要是天文望远镜。[1]
分类1、光学天文台
主要装备各光学天文仪器，如光学天文望远镜、太阳镜等，从事方位天文学或天体物理学方面的研究。
2、射电天文台
一般主要由巨型甚至超巨型的无线接受设备和基站等构成，装备射电望远镜，观察的范围更大，受干扰小，从事射电天文学的研究。
3、空间天文台
主要有一些用于空间观测的人造卫星组成，配备非常先进的光学观测系统。[2]
历史公元前2600年，古埃及为了观测天狼星，建立了迄今为止已知世界上最早的堩文台；前2000年，巴比伦也建立了天文台。 中国在大约2500年前，也开始有天文台，当称为清台、灵台、观象台。古代许堚国家的天文台常常不但是天文观测的堺所，也是运用占星学的场所，也因此天文台一般都为统治蝇所控制。15-16世纪，欧洲的一些天文家开始建立自己的天文台，其中很著 的就是丹麦 天文学家 第谷1576年 在哥本哈根建立的天文台，它配备了当时最先进砄天文仪器。天文望远镜发明后，天文台得到了发展。1667年法国建立了巴黎天文台；1675年英国建立了格林尼治天文台。20世纪，天体物理学的发展进一步促进了天文台的发展，蠸多天文台装备了大口径的反射望远镜。截止至2009年，世界上大约有400个大型的天文台。[2]
构造一般房屋的屋顶，不是平的就是斜坡形的，唯独天文台的屋顶与众不同，远远望去，银白色的圆形屋顶在阳光照耀下，闪闪发光。
天文台的圆顶完全不是为了好看，而是有它特殊的用途。这些银白色的圆顶房屋，实际上是天文台的观测室，它的屋顶呈半圆球形。半圆球上有一条宽宽的裂缝，从屋顶的最高出一直裂开到屋的地方。但那不是裂缝，而是一个巨大的天窗，庞大的天文望远镜就通过这个天窗指向辽阔的太空。
将天文台观测室设计成半圆形，是为了便于观测。在天文台里，人们是通过天文望远镜来观察太空，天文望远镜往往做得非常庞大，不能随便移动。而天文望远镜观测的目标，又分布在天空的各个方向。如果采用普通的屋顶，就很难使望远镜随意指向任何方向上的目标。天文台的屋顶造成圆球形，并且在圆顶和墙壁的接合部装置了由计算机控制的机械旋转系统，使观测研究十分方便。这样，用天文望远镜进行观测时，只要转动圆形屋顶，把天窗转到要观测的方向，望远镜也随之转到同一方向，再上下调整天文望远镜的镜头，就可以使望远镜指向天空中的任何目标了。在不用时，只要把圆顶上的天窗关起来，就可以保护天文望远镜不受风雨的侵袭。
当然，并不是所有的天文台的观测室都要做成圆形屋顶，有些天文观测只要对准男北方向进行，利用地球自转而转换视角，无需本身转动，这样观测室就可以造成长方形或方形的，在屋顶中央开一条长条形天窗，天文望远镜就可以进行工作了。[3]
建造条件天文台的主要工作是用天文望远镜观测星星。中国的天文台大多设在山上。如紫金山天文台，它就设立在南京城外东北的紫金山上，海拔267米。北京天文台设有5个观测站，其中兴隆观测站海拔约940米，密云观测站海拔约150米。上海天文台在佘山的工作站，海拔也有98米。云南天文台在昆明市的东郊，海拔为2020米。
天文台设在山上，不是因为山上离星星近一点。星星离开地球都非常遥远。一般恒星都在几十万亿千米以外，离地球最近的天体月亮，距离地球也有38万千米。地球上的高山一般只有几千米，缩短这么一小短距离，显然是微不足道的。
地球被一层大气包围着，星光要通过大气才能到达天文望远镜。淀粉气中的烟雾、尘埃以及水蒸气的波动等，对天文观测都是有影响。尤其在大城市附近，夜晚城市灯光照亮了空气中的这些微粒，使天空带有亮光，妨碍天文学家观测较暗的星星。在远离城市的地方，尘埃和烟雾较少，情况要好些，但是还不能避免这些影响。
越高的地方，空气越稀薄，烟雾、尘埃和水蒸气越少，影响就越少，所以天文台大多设在山上。
世界上公认的三个最佳天文台台址都是设在高山之巅，这就是夏威夷莫纳凯亚山山顶，海拔4206米；智利安第斯山，海拔2500米山地；以及大西洋加那利群岛，2426米高的山顶。[4]
