祁连山的平均山脉海拔在4000米～5000米之间，高山积雪形成的硕长而宽阔的冰川地貌奇丽壮观。海拔高度在4000米以上的地方，称为雪线，一般而言，冰天雪地，万物绝迹。然而，祁连山的雪线之上，常常会出现逆反的生物奇观。在浅雪的山层之中，有名为雪山草甸植物的蘑菇状蚕缀，还有珍贵的药材——高山雪莲，以及一种生长在风蚀的岩石下的雪山草。因此，雪莲、蚕缀、雪山草又合称为祁连山雪线上的“岁寒三友”。
祁连山的四季从来不甚分明，春不象春，夏不象夏。所谓“祁连六月雪”，就是祁连山气候和自然景观的写照。
1987年被批准为国家级自然生态保护区，是集森林、草原、冰川为一体的自然生态旅游区，拥有原始森林1万公顷、高山草原3万公顷、现代冰川10平方公里。沿途有骊 靬古城、蛤蟆泉、娘娘泉、炒铁台、照子洼等人文景观和自然景观。风景秀丽，气候宜人，是集观光、休闲、娱乐、度假、避暑为一体的旅游胜地。从沟口至照子洼、王八郎崖，包括整个河沟林业站面积，约15平方公里，有原始森林、雪山冰川、高山草原，珍奇动植物。开辟各种中草药集中生长的园区一百草园，以供观赏和种植，开僻一处野生动物园、有马鹿、林麝、岩羊、雪鸡、苍鹰、黄鹊等数十余种珍奇动物，以供观赏，在景区入口处建一个100个床位的度假饭店及餐饮设施。