马马灯兴起于明、清时代，是人们自娱自乐的灯戏，因它热闹、吉利，受到家家户户的欢迎。玩灯的人都是壮汉子，晚上凭借灯笼、火把，爬山、过河，走小路，转院子，一户不漏地“拜年”。农村的一些大院子，为了迎接耍灯的，一般都燃起香、烛，待灯耍过之后，几家人都一齐端出白生生的馒头，甜蜜蜜的醪糟，还有白酒、凉菜等，招待耍灯的人。一般的住户，都会递上好烟，还要给一个“红包”，里面有几元、几十元、上百元不等，作为酬谢的“喜钱”。
春节期间民间耍马马灯。艺人用材料扎成马身,不要马腿,马身中部留一空洞,以能从中穿过一人为限,马身表面绘成彩色,以示吉祥如意。马马灯由两人表演。表演时,由一未婚女子从洞中穿过,随着音乐节奏和唱和人的歌声踩着碎步左右前后飘荡,碎步有如T型台上的模特步型。唱和人一般手中挑一大红灯笼,边走边唱,内容主要是祝福主人家发财发家,子孙后代发达中状元之类。
“马马灯”的锣鼓浑厚明快，节奏感强；舞蹈粗放优美，十分谐趣。先是小马锣响起：“当、当、当、当……”，紧接着是大钹打响，大锣、大鼓一齐敲起，很热闹。在紧锣密鼓声中，“跑报”者尽情挑逗，跑园场；一匹匹桀骜不驯的“马”逐步跟上跑园场，紧接着，随“跑报”人的引导开始变花样，穿“五梅花”，跑“连环套”，列队为主家“拜年”。在“拜年”的同时，要“破阵”，什么“驴子过板桥”、“叫驴子推磨”、“雪山取水”等等，都是一些高难动作，玩者既要有智慧，又要有体力，才能把“阵”破了，使客主都皆大欢喜。