利用物质对光的吸收特性，制成片状，放在光路上，可以将光强衰减，这种片状元件叫光学衰减片。
光通过衰减片的多少与材料种类有关，也与材料的厚度有关。如衰减片上标准的透过率为０．０２，表明光通过该衰减片后，只透过去原来光强的百分之二。
一束光中含有不同的波长的光，中性衰减片的含义是，光通过这种衰减片后，不同波长均按同一比例衰减。