空间物理探测卫星（space physics exploration satellite）：用于空间物理环境探测和研究的人造地球卫星。空间物理探测卫星部署在几百千米或更高的轨道上，直接探测地球大气层外的空间物理现象和过程，研究中性粒子、高能带电粒子、固体颗粒、低频电磁波、等离子体波、磁场、电场、微流星体等，获得大量的定量数据，成为空间物理探测的主要手段，促进空间物理学发展成为一门独立的分支学科。
传统的空间物理探测是在地面上利用各种探测仪器进行的，
只能定性地了解空间物理环境，不能定量地描绘空间的
物理状况并研究各物理量之间的关系，再加上大气层的
影响，地面探测有很大的局限性。空间物理探测卫星在
离开地面几百公里或更高的轨道上长期运行，卫星所载
的仪器不受大气层的影响，可直接对空间环境进行探测，
因而成为空间物理探测的主要手段。空间物理探测卫星
所获得的大量观测结果，已促使空间物理学迅速发展成
为一门独立的学科。
早期的空间物理探测卫星比较简单，重量不大，往
往进行单项或有限几项空间物理探测。后来探测区域逐
步扩大，从单个卫星孤立探测，发展到多个卫星联合探
测。几颗卫星在预定的轨道上运行，能同时在各个不同
区域进行测量。卫星上有一种或多种探测仪器。主要的
探测对象是中性粒子、高能带电粒子、磁场、微流星体、
电离层和等离子体等（见空间物理探测）。
轨道空间物理探测要求探测仪器直接到达广阔空
间的各点，以便获得尽可能大的探测范围。因此这类卫
星的轨道倾角不固定，有极轨道也有低倾角轨道。轨道
高度变化范围很大。近地点一般在几百公里，远地点可
达数千、数万以至十几万公里。卫星运行寿命至少一年，
以便探索空间物理环境参数随季节的变化。
结构空间物理探测卫星使用的仪器种类较多，对
安装位置、探测窗口、温度控制和仪器之间的电磁相容
性等要求各不相同。有些仪器如离子探测器、磁强计，
为了不受卫星的遮挡或卫星本身磁场的影响，必须安装
在长杆子的一端，离开卫星一定的距离。这些都对卫星
结构设计提出一些特殊的要求。
数据传输空间物理探测卫星测量的数据量大，常
常需要用大容量数据传输系统传送到地面。当卫星飞过
的地区无接收站时，卫星所测数据先存贮在卫星的存贮
器或计算机内，待卫星飞经接收站上空时再将数据发送
下来。为了减少不必要的数据传输，卫星对测得数据进
行预处理，只把最有用的数据传输下来。
主要的空间物理探测卫星系列有“探险者”号卫星
系列、“轨道地球物理台”系列、“国际日地探险者”
卫星系列、“宇宙”号卫星系列。中国1981年9月 20日
用一枚火箭同时发射的3颗卫星,是中国的第一组空间物
理探测卫星
