新年来到时，在院子里点燃火把，火堆，或炭火盆，在古代称为“庭燎”、“籸盆”、“烧火盆”、“烧松盆”（《帝京景物纪略》）、“旺相”，现代民间称为“生旺火”、或“点发宝柴”、“烧秦桧”（陕西在除夕、河南洛阳八十年代在元宵）。古代的庭燎是为了驱邪，或者祭神祭祖。后来的生旺火已经发展为象征全家兴旺发达，表达美好希望。
国家礼仪中很早就有在元日“庭燎”的规定。《后汉书·礼仪志中》云：元日，“百官受赐宴飨大作乐。”刘昭注解时引用蔡质《汉仪》云：“正月旦，天子幸德阳殿，临轩，公卿大夫百官各陪朝贺。蛮、貊、胡、羌朝贡毕，皆陛觐，庭燎。”《隋书·礼仪志四》云：“梁元会之礼，未明，庭燎设，文物充庭。”
民间庭燎习俗在南朝宗懔《荆楚岁时记》中有记载。关于庭燎的目的，一说是驱邪避灾。宋代陈元靓《岁时广记》卷四十《燎骨骨出（骨出为一个字）》云：“《岁华纪丽》：‘除夜烧骨骨出（骨出为一个字），为熙庭助阳气。《四时纂要》：‘除夜积柴于庭，燎火避灾。’” 庭燎目的的另一种说法是祭祀祖先和神灵，见明代周汝成《熙朝乐事》：“除夕人家祀先及百神，架松柴齐屋，举火焚之，谓之籸盆。烟焰烛天，烂若霞布。”清代也有用炭火盆代替的。1738年，郎世宁画了一幅《弘历雪景行乐图》 ，表现的正是乾隆皇帝与子女一起过年的情景。乾隆帝面前就放着一个火盆，一个小皇子正在向火盆中放松柏类的小枝（所以，不是为了取暖），应该也是一种庭燎。称为“烧松盆”。
现代民间生旺火常常是点燃柴堆或炭堆，火势越旺越好。象征新年全家兴旺。也有用火盆烧松柏桃杏树枝，合家跨火而过，象征燎去旧灾晦，迎来新气象。
从具有强烈的驱邪色彩的庭燎，发展到生旺火象征全家兴旺，春节庆典中的这一点火习俗逐步摆脱了迷信色彩。
