番国也作潘、鄱，周代己姓小国，远古时代祝融八姓之一的昆吾之后，与楚国同源。西周及其以前的番国应在河南温县附近。西周末年南迁到淮河上游，今河南信阳一带早期以后，又东迁到河南固始、淮滨地区。
西周中晚期，番国贵族就世代在周王室任要职。番氏也嫁女于周，与王室结为亲戚。西周中晚期早期，番国青铜器在信阳一带发现较多，且成组出土，从一个侧面反映了番国经济、文化的发达。这时番国君主既称番伯，也称番君。
进入春秋中期以后，番国随着楚国的北上扩张，逐渐被纳入楚国的势力范围。番国文物所反映的文化特征也发生了变化，向着楚文化转换。番国贵族开始在楚国任职，并得到重用。如楚穆王的老师潘崇帮助穆王夺得王位后，官至太师。春秋晚期，番国完全沦为楚国的附庸。《左传》定公六年（前504年），"吴太子终累败楚舟师，获潘子臣、小帷子及大夫七人"。《史记楚世家》云："吴复伐杨，取番。"这次战争中，番国的君主、都邑均被吴国所获取，以后再未见有番国的记述。
