养国周代嬴姓小国，文献失载。养与淮域上游的江、黄、樊等国同族，皆东夷少昊族的后裔。传世西周养史尊铭曰："养史作旅彝。"养史即诸侯史官，西周前期养已立国并有自己的史官。湖北江陵一春秋中期墓曾出土一件养伯簋，说明此时周王室所封之养伯国尚存。此器是养伯为其元妹外嫁所作的媵器，出自楚墓，也是楚养通婚之证。
养国地望，文献无确切记载。黄盛璋先生认为养国在今河南鲁山、郏县、襄县一带；何浩先生则认为，养在河南沈丘一带。前者所云当为养国后人所居，后者所论较符合春秋时期淮域形势，但缺乏确凿的文物证据。20世纪70年代以来，河南桐柏县月河镇左庄附近，多次发现有铭记的养国青铜器。1993年底，这里又发现一座春秋晚期养国墓葬，一件青铜器上有"养之伯受止铎"铭文，可知此墓为养国国君墓。董全生等提出，养国应在今桐柏及其附近地区，言之有理。桐柏之养或许是楚灭沈丘之养后所迁或重封的养国，系楚国的附庸。也许周代之养就在桐柏。
《左传》载，鲁昭公三十年（前512年），楚昭王已将养地封给了吴公子，可见此前养已亡国。养亡国时间何浩先生推定在春秋中期晚段，可从。亡国后的楚人就在桐柏居住，成为楚国的附庸。降归楚国的养人有在楚国任要职者，楚国贵族中有养氏，如以善射著称的养由基。