于1911年10月25日出生在西伯利亚大森林地区的一个贫苦农民家庭。1937年毕业于莫斯科航空学院，很快成为研制许多新型飞机的专家，他在航空技术上造诣颇深，享有盛誉。1950年在航空研究院进修深造后转到刚创建的航天部门，被委派到科罗廖夫领导的设计局担任一个分部的主任职务，从而改变了他的专业发展方向。如果没有这一变化，今天人们恐怕会乘坐杨式飞机在天空翱翔。
当时火箭还是一个崭新的科学技术部门，它不仅集现代科学技术之大成，而且要求领导者具有大胆的决策思想。杨格尔深信火箭技术的前景，并渴望为之开辟成功的道路。各类人造卫星形成系列的不在少数，但数量之大莫过于前苏联的“宇宙”号系列，自1962年3月以来已发射了两千多颗。这个系列卫星执行的任务几乎无所不包，其广泛性在世界上恐怕也是首屈一指的，杨格尔就是这个系列卫星的总设计师。
1951年他担任副总设计师，翌年又被任命为研究所所长，他孜孜不倦地进行开创性的研究工作，进而提出建立火箭工业，发展航天事业以适应国防建设需要和为国民经济服务。
杨格尔以他坚实的理论知识和丰富的研制实践经验博得了大家的信任，他的建议得到国家的支持，1954年他被委任主持试验设计局的工作，杨格尔设计局后来与科罗廖夫设计局齐名。他对新生事物非常敏锐，具有向着目标坚定不移地努力进取的精神。他善于组织协调各科研机构和生产厂家的力量，充分发挥总体设计局的作用，表现了他作为总设计师的全面才能。他还亲自解决生产和飞行试验中遇到的各种复杂的技术问题。在研制火箭的过程中，首先是火箭发动机和控制系统面临的许多难题，例如，要对结构强度、空气动力学、材料等进行预先研究等等。杨格尔能充分发挥各专业化设计局的优势，联合科学院所属研究机构协同攻关，打开局面。在50年代，杨格尔领导他的设计局不断探索，日夜奋战，成功地研制出了第一台火箭发动机，证明他所选择的技术途径是正确的，这就奠定了研制更加完善的新型火箭的基础。
1962年3月16日，杨格尔设计局设计研制的两级运载火箭成功发射了“宇宙1号”科学卫星。杨格尔设计局的最大创造性成就，就是研制了“宇宙”号系列航天器。这个系列航天器的飞行，对研究宇宙空间和高层大气的物理特性等方面起了重大作用。杨格尔的技术决策保证了这个系列的安全和经济合理。“宇宙”号运载火箭和卫星的技术原理、系统方案都用模型进行过验证，在此基础上逐渐形成标准化系列。这种标准化系列的航天系统，解决了批量生产的工艺问题；使用统一的工艺模具和试验设备，从根本上减少了材料的浪费。这个经济指标，形成了杨格尔的一个基本技术原则。前苏联后来广泛采用了这一设计思想，推动了航天技术的迅速发展。
杨格尔设计局解决了许多世界上的技术难题，他在世界上最早研制成一种能够保证航天器在低轨道上实现三轴连续稳定的气浮陀螺定向系统，首次制成卫星平衡磁记录系统，在理论上奠定了建造一种重力定向系统的基础，这种系统的改进型也已研制出来，并取得了飞行试验的成功。
杨格尔为航天事业献出了毕生精力和心血，他十分重视培养航天科技人才，他竭尽全力鼓励创造性的探索和大胆创新设想，激发和培养年轻人的自信心和科研能力。作为总设计师，他始终坚持支持科技委员会提出的建设性设想，对正确的方案千方百计促其实现。作为高校学术委员会的成员，他担负领导硕士、博士学位的工作，他桃李满天下，他的许多学生如今都已成为著名的航空航天科学家和科研带头人。
杨格尔还有一个重大贡献，那就是使“国际宇宙”计划顺利开展。前苏联的国际空间合作是从1969年10月14日发射“国际宇宙1号”卫星开始的。杨格尔设计局解决了这种航天器科学仪器的数量和质量、记录信息的容量、定向和稳定精度、轨道参数和工作寿命等问题，把一颗又一颗“国际宇宙号”卫星成功地送上地球轨道运行。尽管杨格尔本人在第一颗“国际宇宙”号卫星上天两年后就不幸病逝，但该计划仍在继续执行，至今已发射了20多颗，捷报频传。
