一、原因计划经济时代的行政区划，重点考虑的是加强中央的控制和维护国家的统一。市场经济时代经济发展成为另一种决定性的价值标准。[1]
直辖市地位对一个城市的诱惑力可以从下面的数字反映出来：重庆市直辖6年，GDP增长了1.7倍，地方预算内财政收入增加了2.9倍，固定资产投资增加了3.1倍，农民纯收入和城市居民可支配的收入增加了1.4倍，城镇化率增加了9.9个百分点。因此深圳、青岛、苏州、大连、武汉等城市都是热门竞争者。
二、入选名单深圳
研究者认为，无论从国家统一的角度，还是经济发展的标准，深圳都是第5个直辖市的有力竞争者。深圳进出口贸易总额连续10年在大中城市中排名第一，工业总产值仅次于上海，GDP在大中城市排第四。
武汉
目前我国已有珠江三角经济区，长江三角经济区，以及环渤海经济区三个经济快速发展重点区域，在西部大开发的形势下，有必要推进华中地区经济的发展，形成新的经济增长极，而武汉无疑处于最有利的地理位置。
沈阳
沈阳在中国东北大城市中，其重工业基础最雄厚，最有可能成为中国重工业装备的基地，而且国有企业比较集中。如果将沈阳定位为直辖市，最大优势之一是可以借助相对的独立性，形成一套新的市场化游戏规则。
广州
作为珠江三角经济区的核心地带，广州的重要性是不言而喻的，广州是中国综合实力排名第三的城市，紧次于上海和北京。同时，人均GDP也居于全国前列，在大城市中仅次于深圳。第五个人口超千万的大城市。
大连
大连成为直辖市应该说是很有机会的。目前举国都在讨论振兴东北老工业基地，需要一个领跑者。大连目前在整个东北无论就经济发展还是就城市治理能力来看都是最好的，具备最好的基础条件。
青岛
是胶东半岛城市群的首位城市，是著名港口城市。历史上数度为中央直辖市，现有人口250万。国内生产总值、工业生产总值、财政支出和城市人口等主要指标均超过省会济南，居山东之首。
南京
一些研究者认为，无论从哪个方面看，江苏的行政区划格局都不尽合理——南京是江苏西南、安徽东南过渡地带的省际中心城市，宜直辖而不适合作省会，“南京都市圈”便是一个直辖的最佳模本。
洛阳
网络地域之争吵得沸沸扬扬，“直辖”因此被提出，如果河南境内要产生一个直辖市的话，必然是洛阳，因为如果郑州成为直辖市的话，河南将会缺乏一个统领全军的城市，且就综合实力而言，洛阳亦是当之无愧。
苏州
苏州目前经济实力有目共睹，已产生了以苏州为中心的产业辐射地带，大量的外资进入苏州，同时受惠的不仅仅是苏州，还包括了它的周边城市，有人说，就冲着苏州美眉的美丽，“直辖”也是理所当然。
长沙
事实上，早在上个世纪六十年代，就已经有将长沙株洲湘潭合而为一建立超级城市“大毛泽东市”的规划理论出现，而目前长株潭地区紧锣密鼓相互接近的举动，令人们再次产生直辖的希望。
