宁寿宫花园是乾隆皇帝改建宁寿宫时所建的花园,后来也称乾隆花园,是学者公认的“宫中苑”或“内廷园林”的精品。位于中国北京故宫宁寿宫区的西北角，建于乾隆三十六年到四十一年（公元1771—1776年），共用六年时间才完成。花园南北长160米，东西宽37米，占地面积5920平方米，建筑布局精巧，组合得体，是宫廷花园的典范之作。花园分为四进院落，结构紧凑、灵活，空间转换，曲直相间，气氛各异。花园中的主要建筑物有古华轩、旭辉亭、抑斋、遂初堂、竹香馆、萃赏楼、延趣楼、三友轩、耸秀亭、碧螺亭、符望阁、玉粹轩、倦勤斋等。园内共有建筑物二十几座，类型丰富，大小相衬，因地制宜，在平面和立面上采用了非对称的处理，在制度严谨的禁宫之中，尤其显得灵巧、新颖。
乾隆花园的结构应该说是三部分。第一部分是古华亭，取这个名字的原因是这里有一棵古树——楸树。这树已是第四代了，老树枯死而复生，绵亘了四代。为了欣赏这棵树，乾隆皇帝在树的前面盖了个“古华亭”，还自题楹联：
明月清风无处藏
长楸古柏是佳朋
乾隆皇帝喜欢题诗，走到哪里，兴之所至，随手留下不少“御诗”、“御题”，并且有几个为他捉刀的人。但这里的字应是他自己写的，显露出乾隆体那种特有的浑圆的美。
古华亭左边是禊赏亭，亭里就是有名的流杯渠。北京只有四处有流杯亭，这里是其中之一。“茂林修禊”，所以禊赏亭四周栏杆上画的都是秀竹。亭子的旁边有小井，太监从井里用辘轳打上水来，倒在两只大缸里，缸水利用地势通过管子流到亭内水渠里，象征着“曲水流觞”。古华亭右边是露台，台不高，但通过崎岖的山道盘旋而上，所以显得有些险峻。台上只有三四平方米面积，配上很矮的栏杆，看起来似乎就开阔了，显然这里有园林专家的一番苦心。
穿过古华亭，进入乾隆花园的第二部分。这是个三合院，正厅叫遂初堂。乾隆皇帝２５岁登基，做了６０年的皇帝，到８５岁退位，８９岁死去。历代帝王中在位这么长久的皇帝没有几个人，这促使他更加致力于自己的享受，于是他从乾隆三十六年起用了很长时间修建这座花园。当时正当乾隆盛世，他踌躇满志，就给庭院取了“遂初堂”、“符望阁”等这些显示封建帝王雄才大略的名字。这个院子似乎没有什么特色，倒是院中那只用碧玉雕琢的盆景引人入胜。三只小羊低着头在山道上走着，显然也是取“三羊开泰”的意思，从前富贵人家爱取这样的题材，图个吉利。
从三合院退出来，打开旁门，走完一条狭长的甬道，就进入乾隆花园的第三部分。
这里有耸秀亭、延趣楼、翠赏楼、符望阁等古老的建筑。特别引人注意的是假山顶上那座小亭子，亭子的５根柱子呈梅花形，亭顶的藻井、栏杆上的浮雕都是梅花图案，亭顶用紫酱、孔雀蓝两色琉璃瓦筑成，虽然有些褪色，看上去还是素雅别致。
亭顶上还有个石绿色的宝顶，上面画的还是梅花。走完假山上弯曲的石阶来到亭前，上面有乾隆御笔亲题的匾额：“碧螺”。
当年康熙皇帝南巡至太湖，巡抚宋荦把洞庭东山碧螺峰产的野茶贡给皇帝喝，康熙为茶叶取了个文雅的名字：“碧螺春”。
乾隆是以继承他祖父的事业为己任的，起这个名字既有纪念他祖父的意思，又有取法江南名胜的意思。
高山顶上翘立一座亭子，正像湖中田螺悄悄地爬上了水面石头一样。这是春天的景色。“碧螺”是春天的名词，梅花报春，取这个名字，既有皇帝对未来充满希望的遐想，也有园林专家模仿南方园林胜趣巧妙的构思。
乾隆花园假山重叠，玲珑剔透，曲径通幽，生气盎然，不落俗套，完全是值得一看的。
