指以建筑艺术为内容和实施手段对人们进行审美教育,以提高人的审美能力和审美情趣,塑造完美个性的社会实践活动。建筑是人类创造的最伟大的艺术之一。在西方古典艺术中,排在首位的便是建筑艺术。古典美学家常将建筑、雕刻和绘画并称为三大造型艺术,足见它在艺术殿堂中的重要地位。建筑艺术并不是单纯的精神生产,它还是一种物质生产,与人类的生产和生活有着极为密切的关系。生产性建筑和住宅建筑是建筑的重要组成部分。一个人可以不读小说,不听音乐,不看画展,不观赏戏剧或电影,但去不能不住房子,不进商店,不在街道上行走。在所有的艺术品中,人们对建筑接触得最多,它成了人们最经常的审美对象。建筑以其固定的强制性,无时无刻都在对人们的审美观念、审美情趣和审美理想产生着直接或间接的影响。事实表明:大至一个国家,一个城市的美,小至一个学校、一个家庭的美,都和建筑艺术的美是密不可分的。一般说来,建筑艺术的美育功能,主要表现在以下几个方面:(一)身心的平衡功用。现代生活是高节奏的生活,人们每天都处于紧张的生产、工作之中,往往造成思想情绪的纷乱而失之身心平衡。建筑是人类为满足自身居住、生产、交往和其他活动需要而创造的“第二自然”。其中住宅、剧场、园林等建筑是人类为自身创造的一种身心平衡的生活环境。独具特色、色彩明快、光线充足、室内色调温暖而优雅的住宅,可以使人感到自然、亲切而忘却在外奔波的疲倦;外形美观、内部宽敞而情调雅致的大厅,舒适恬静的观众席,将使你将一切琐事和烦恼都抛之脑后;赏心悦目、美不胜收的园林建筑,将市场的喧器隔离在外,你可坐下来静静的休息,求得身心的平衡,如果再有一泓清泉,将更使你的心境归于纯净。(二)品格的自慰功用。建筑是物质产品,是人类审美理想的“外化”,蕴含着丰富的象征意义。人们往往从外化的美的事物中观照自身,得到自慰。而建筑艺术是人类观照自身最方便、最重要的镜子。我们观赏故宫、长城、人民大会堂、雄狮凯旋门、悉尼歌剧院等杰的建筑艺术精品,总是感到自豪和骄傲,充满了自信和力量,并导致人格的升华,这就是建筑美对人所产生的“自慰”功用。建筑艺术的内涵越丰富深刻,这种“自慰”功用也就愈加强烈。(三)时代的观照功用。建筑是“石头写成的史书”,是“时代的镜子。”法国文豪雨果在小说《巴黎圣母院》中对巴黎圣母院这座宏伟建筑所表现出的时代文化、历史意义作了如下的表述:“这是人民的贮存;这是世纪的积累;这是人类社会不断蒸发而剩下的沉淀……真的,这座建筑物上一层层艺术的积累,可以作为好些厚厚的书本材料,这都是些人类的通史。”因此,雨果认为:“这个可敬的建筑物的每一个面,每一块石头,都不仅是我们国家历史的一页,并且也是科学史和艺术史的一页。”凡是伟大的建筑艺术,都是一个时代人们审美意识的积淀,因而都具有时代的观照功用。(四)思想的教育作用。建筑是一种抽象的表现艺术,它一般不摹仿和再现现实,也很难叙述出某一题材的内容情节,而是以独特的艺术语汇和象征手法,传达和表现出某种意境、气氛和情调。但建筑艺术的形象、意境、气氛和情调却能使人产生某种联想、想象和比拟,造成思想情绪上的激动。建筑艺术往往是一个社会的缩影,人们从一颗露珠中可以看到一个大千世界。例如,我们到南京瞻仰中山陵,就会从内心产生一种仰慕敬佩之情;我们到芦沟桥参观中国人民抗日战争纪念馆,就会从中受到爱国主义和革命传统的教育。