指以音乐艺术为内容和实施手段对人们进行审美教育，以促进人的心灵净化和个性完美的社会实践活动。音乐艺术之所以具有这种美育功能，是由音乐的本质特征所决定的。音乐的物质媒介是音响、节奏、旋律、音色、速度、力度、曲式等，在艺术分类上属于听觉艺术和表情艺术，它能非常强烈地表达人们的情感。正如古罗马美学家朗吉弩斯所说：“和谐的乐调不仅对于人是一种很自然的工具，能说服人，使人愉快，而且还有一种惊人的力量，能表达强烈的情感。例如笛音就能把情感传给听众，使他们如醉如狂地欢欣鼓舞。”（《论崇高》）。
音乐艺术的美育功能，大体上可分为娱乐性、情感性和社会性三种类型。娱乐性音乐主要指那些没有深刻的思想内容的作品，带有消遣、娱乐身心的功用；情感性音乐主要指那些描写人类丰富、微妙的情感世界，它赞扬或贬斥某种情感、性格、气质、趣味等，起着某种类似道德教育的功用；社会性音乐主要指那些有着强烈的阶级性和政治倾向性的作品，往往成为时代的号角，能帮助人们认识世界和改造世界。
音乐艺术的审美一般可分为官能的欣赏、情感的欣赏到理性的欣赏这样三个由浅入深的阶段，欣赏的方式大体可以分为娱乐消遣式、自我出发式、理解背景式、形式偏爱式、纯音感受式、综合领悟式等类型。
音乐艺术美育的功能是：（一）培养感受音乐美的耳朵。从人的全面发展看，不懂音乐是一种缺陷，只有音乐艺术才能激起人们的音乐感；对于不辨音律的耳朵来说，最美的音乐也毫无意义。费尔巴哈在《基督教的本质》中指出：“如果你对音乐没有欣赏力，没有感情，那么你听到最美的音乐，也只是像听到耳边吹过的风，或者脚下流过的水一样。”欣赏音乐艺术可以培养人们的听觉审美能力，包括审美感受力、想象力、判断力、理解力等。（二）陶冶情操，培养审美情感。杰出的音乐作品，无不是美好事物的写照、内心情感的表现从而引发人们精神上的愉悦和情感上的共鸣。情感或情绪、情愫体验，构成了音乐艺术欣赏的基本内容。培养审美情感，应注意广泛地贮存与情感同构的多种“内在图式”。这些“内在图式”，是通过反复、多次的音乐审美活动而把握到音乐表情定式。（三）认识社会生活的本质特征。《乐记·乐本篇》指出：“是故治世之音安以乐，其政和；乱世之客怨之怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困，声音之道，与政通矣。”既然音乐艺术是对一定历史条件下社会生活和人们心中情感的表现，因而通过音乐美育，能深刻地了解一定时期社会生活的本质特征，并且唤起人们对生活的热爱，对未来的向往和对崇高理想的挚着追求。
