1935年,北京爆发了一二九学生抗日救国大游行,掀起了全国抗日救亡的高潮,也推动了天津人民抗日救亡运动的蓬勃开展,促成了天津一二一八大示威。1935年12月18日上午8点,天津法商学院、北洋工学院、河北工学院、女师学院、扶轮中学、河北一师等校的上千名师生,在河北体育场集会,要求停止内战,一致抗日,号召学生们勇敢地站到抗日救国第一线,反对华北自治、反对成立冀察政务委员会、反对对日妥协投降,会上历数了日寇掠我河山、杀我同胞的大量罪行,痛斥国民党妥协退让的政策。会后,师生们高举"天津学生请愿团"的大旗,到金钢桥畔的国民党天津政府请愿。一路上,师生们高唱《义勇军进行曲》,高呼"打倒汉奸卖国贼"的口号,展开了声势浩大的示威游行。同时,南开大学、南开中学、汇文中学、中西女中等校师生也组成南路游行队伍,南北两路队伍5000多人,勇猛地冲破了荷枪实弹军警的阻拦,浩浩荡荡在金钢桥会师。当时,学生们向民众发表了慷慨激昂的演说,大街上工人、店员、市民万人簇拥,呼声雷动。随后,示威队伍经北马路,穿旧城区,转向西马路,下午3点在南开中学操场集会,宣布成立"天津学生联合会"。大会发出抗日宣言和通电,要求停止内战,一致抗日。还决定从19日起举行总罢课。一二一八大示威鼓舞了民众的抗日热忱,把天津人民抗日救亡运动推向新高潮。