小站在天津咸水沽南约10公里。甲午战争之后，袁世凯奉旨在此督练"新建陆军"。清光绪二十一年(1895)，袁世凯接替胡燏棻，在小站督练新建陆军。他在原10营近5000人的"定武军"基础上，又增募新兵2000多人，聘请了更多的德国教官，采取近代德国陆军制度，组建步、马、炮、工、辎等兵种，全部采用外国新式武器装备，并制定新的营规营制、饷章、操典。袁世凯在小站设立了"新建陆军督练处"，除了起用当年随李鸿章来北方驻防的淮军旧将外，又派天津武备学堂毕业的冯国璋、段祺瑞、王士珍等分任各处总办或统带；派曹锟、卢永祥、王占元、段芝贵、李纯等分任各营哨官；并委派旧友徐世昌、任秀深、唐绍仪办理文案。为了提高兵士的素质，同时控制军事教育权，袁世凯还建立了步队、马队和炮队等随营学堂和德文学堂，统称“行营武备学堂”。光绪二十四年(1898)，袁世凯出卖了光绪皇帝和维新派，博取了慈禧和直隶总督荣禄的信任，他的新建陆军也从此出了名，与董福祥的"甘军"、聂士成的"武毅军"并称为"北洋三军"，这便是袁世凯军阀集团冠以"北洋"二字之始。在军事装备训练方面，袁世凯极力采用资本主义的先进技术，然而，在选拔将领方面，仍因袭湘淮军阀的旧习，“兵为将有”，专门培植依属于自己的势力，奠定了袁世凯一生事业的基础，最后形成军阀集团。北洋军阀集团是清末民初由天津产生和发展起来的一个武装集团，这个集团曾经影响中国政局10多年，对近代中国历史的发展影响巨大。
小站练兵，揭开了清军编练近代化的序幕，在中国近代军制史上是一个重大的转折。
