明清时代，于天安门“T”形广场皇城最南端的大门，其门址就在今毛主席纪念堂的位置。该门于明代时叫大明门，清代称大清门，民国元年(1912)改名中华门。明永乐年间该门建成时，朱棣命大学士解缙题门联，缙书古诗：“明光天德，山河壮帝居“。据(大清会典)载：“大清门，三阙上为飞檐崇脊。门前地正方，绕以石栏，左右狮各一，下马石碑各一“，蔚为壮丽。辛亥革命后，京兆尹王冶秋题写“中华门”匾额，此门于1954年扩建天安门广场时被拆除。
大明门是皇帝、宗室参加重要庆典出入之门。明清时期，每年冬至皇帝祭天，夏至祭地，孟春祈谷，以及到先农坛亲耕等，遇到这些大典，午门、端门、天安门、大明门豁然洞开，皇帝头戴金冠，身穿龙袍，坐着御辇，威风凛凛地由此门出行去举行祭祀典礼。
大明门
天安门广场前中轴线上的正南门，为大明门 ，明朝时它是京都皇城的正南门。按照周朝礼制，在进入皇帝寝宫前，要经过紫禁城五重门，大明门的位置，相当于古代帝王禁城五重门中的头门，门的左右两侧是公生左右门。大明门是沿用元大都宫门的名称，元代宫中有主殿叫大明殿 ，殿前有大明门，明永乐重建时沿用大明门的旧称 大明门至清顺治年间改名大清门 ，辛亥革命后民国改称中华门
大明门面阔40米，门高21米，正中开三券门 门前为棋盘街，围以石栏，左右各设石狮下马碑1座，门内东西两侧有千步廊向北环抱形成中轴御路，通向皇城正门承天门。
大明门与皇城正门、禁城正门为皇城中轴线上的三大中门，大明门除国家大典以外，常年不开，只有皇太后慈驾 皇帝乘舆 祭天 出巡 皇帝 皇后 大婚时，才能从三大中门逐门通过，昭示皇帝的 天威神权。
步进大明门，迎面所见的雄伟城楼就是皇城正门--天安门，在两大皇城 中门 之间，四周被高大红墙包围的御内广场，就是天安门广场 广场东西长366米，南北宽323米，总占地面积为十一万八千平方米，可以容纳观众 游客十余万人 过去这里是皇宫禁地，严禁黎民百姓 闲杂人等过往出入 。
广场由大明门开始，自南而北依次有文武台 千步廊 车辇房 长安左右门 太庙门 社稷门 御路华表，金水河玉带桥守桥守门石狮 天安门等布局严整 左右对称的重要建筑，这些建筑，表达了封建宗法礼教与帝王的无上权威，充分体现了我国古代建筑的独特风格
