窑洞是黄土高原上特有的一种民居形式。当地百姓自古以来就有住窑洞的习惯。
窑洞建筑因地势而导师有平顶式、靠崖式和天井式三种。平顶式窑洞是在平地上用土坯或砖石垒砌而成；靠崖式窑洞是将山坡一面垂直铲平，然后在平面上凿挖窑洞。天井式窑洞是在平地上挖坑，深7米余，四周见方。然后在坑的四壁下部凿挖窑洞，形成天井式四方宅院。另从窑院一角的一孔窑洞内凿出一条斜坡甬道向地面，为住户进出之阶梯式通道。天井窑院内设置有出水通井，院内一般都种有高大树木，沿窑院顶部四周筑有带水檐道的砖墙。宅院内有作粮仓用的窑洞，顶部开有小孔，直通地面打谷场，收获之时可直接将谷场的粮食灌入窑内粮仓，平时孔口置避雨席棚。宅院内有单独窑洞，可作鸡舍牛棚。天井窑院还有二进院、三进院等，即多个井院的组合。进入村内，只闻人言笑语，鸡鸣马欢，却不见村舍房屋，所谓"进村不见房，见树不见村。"外地人又称它是"地下的北京四合院。"
窑洞建筑美观耐用、节约耕地、保护植被、冬暖夏凉、静无噪音，内部陈设同样可以"现代化"。
天井窑院既是游览农村的一大景观，也是考察研究黄土高原民俗和原始"穴居"发展演进的实物见证。
窑洞是黄土高原的产物，陕北农民的象征。在这里，沉积了古老的黄土地深层文化,人民创造了陕北的窑洞艺术(民间艺术)。过去，一位农民辛勤劳作一生，最基本的愿望就是修建几孔窑洞。有了窑娶了妻才算成了家立了业。男人在黄土地 上刨挖，女人则在土窑洞里操持家务、生儿育女。小小窑洞浓缩了黄土地的别样风情。
窑洞一般修在朝南的山坡上，向阳，背靠山，面朝开阔地带，少有树木遮挡，十分适宜居住生活 。一院窑洞一般修3孔或5孔，中窑为正窑，有的分前后窑，有的1进3开，从外面看4孔要各开门户， 走到里面可以发现它们有隧道式小门互通顶部呈半圆形，这样窑洞就会空间增大。窑洞一般窑壁用石灰涂抹，显得白晃晃的，干爽亮堂。窑洞内一侧有锅和灶台，在炕的一头都连着灶台，由于灶火的烟道通过炕底，冬天炕上很暖和。炕周围的三面墙上一般贴着一些绘有图案的纸或拼贴的画，陕北人将其称为炕围子。炕围子是一种实用性的装饰, 它们可以避免炕上的被褥与粗糙的墙壁直接接触摩擦, 还可以保持清洁。为了美化居室, 不少人家在炕围子上作画。这就是在陕北具有悠久历史的民间艺术--炕围画。陕北窑洞的窗户比较讲究，窗户分天窗、斜窗、炕窗、门窗四大部分，都有剪纸装饰。它们根据窗户的格局， 把窗花布置得美观而又得体。窗花贴在窗外，从外看颜色鲜艳，内观则明快舒坦，从而产生一种独特的光、色、调相融合的形式美。窗格疏朗，阳光可以自由地透进来。
深达一二百米、极难渗水、直立性很强的黄土，为窑洞提供了很好的发展前提。同时，气候干燥少雨、冬季寒冷、木材较少等自然状况，也为冬暖夏凉、十分经济、不需木材的窑洞，创造了发展和延续的契机。由于自然环境、地貌特征和地方风土的影响，窑洞形成各式各样的形式。但从建筑的布局结构形式上划分可归纳为靠崖式、下沉式和独立式三种形式。
陕北延安窑洞，其中夹杂着窑洞式平顶房。窑洞是自然图景和生活图景的有机结合，渗透着人们对黄土地的热爱和眷恋之情。
靠崖式窑洞
靠崖式窑洞有靠山式和沿沟式，窑洞常呈现曲线或折线型排列，有和谐美观的建筑艺术效果。在山坡高度允许的情况下，有时布置几层台梯式窑洞，类似楼房。
下沉式窑洞
下沉式窑洞就是地下窑洞，主要分布在黄土塬区-没有山坡、沟壁可利用的地区。这种窑洞的作法是：先就地挖下一个方形地坑，然后再向四壁窑洞，形成一个四合院。人在平地，只能看见地院树梢，不见房屋。
独立式窑洞
独立式窑洞是一种掩土的拱形房屋，有土墼土坯拱窑洞，也有砖拱石拱窑洞。这种窑洞无需靠山依崖， 能自身独立，又不失窑洞的优点。可为单层，也可建成为楼。若上层也是箍窑即称“窑上窑”；若上层是木结构房屋则称“窑上房”。
窑洞防火，防噪音，冬暖夏凉，既节省土地，又经济省工，确是因地制宜的完美建筑形式。
