白茫雪山国家级自然保护区从1983年成立以来，一直以保护滇金丝猴为主的珍稀濒危野生动物及其栖息地兼保护横断山脉生物多样性为目的，经过二十年的发展，保护区环境保护工作取得了显著成绩。村民积极投入到自然保护行列之中。白茫雪山省级自然保护区于1983年经云南省人民政府批准建立，同时设立保护区管理所。1988年国务院下文将白茫雪山列为国家级自然保护区，面积为190144公顷。随着保护工作的有效推进，2000年经请示国务院批准，将德钦县南部的施坝、各么茸和维西县萨马阁林区面积91496公顷纳入保护区扩建项目，至此，白茫雪山国家级自然保护区面积已达281640公顷。到目前，保护区内共有国家一级野生保护动物22种，二级保护动物44种，以及众多的国家重点保护植物。保护区内丰富的动植物资源，已成为科学研究、教学的理想之地。2003年10月20日在德钦县城隆重召开白茫雪山国家级自然保护区成立二十周年，云南白茫雪山国家级自然保护区管理局挂牌成立，国家濒管办昆明办事处副主任黄海魁、省林业厅保护办副主任李忠清等省州领导出席了庆祝大会。据载：根据中科院昆明动物研究所和白茫雪山自然保护区联合调查，滇金丝猴现有13个自然种群共1000—1500只，分布在金沙江和澜沧江之间的一段狭长地带，在云南省的德钦、维西、兰坪、丽江和西藏芒康5县境内海拔3800—4300米的高山冷杉林中，呈岛状分布。德钦县境内有6个种群近700只，是滇金丝猴集中分布的核心区。白茫雪山自然保护区原局长董德福在这片森林一干就是几十个春秋，他可谓是滇金丝猴的见证人和名副其实的森林人。
白茫雪山自然保护区有较高的欣赏价值。有种类齐全而傲霜斗雪的冷杉王国与地面积雷形成了林海雪原。更有神韵卓绝的杜鹃王国与叠翠的山岭构成了“雪山天然公园”，春季山花浪漫，夏季峰峦叠翠，秋季山色斑斓，冬季银装素裹。尤其是夏季，是中外游人旅游白茫雪山的最佳季节。此时，高山积雪消融，溪水潺潺，杜鹃如炽，百鸟齐鸣，群猴嬉戏，令人心迷神驰。
1998年8月中央电视台对德钦的“补贴到手，斧锯出手“曝光后，深深的触动了省、州、县的各级决策者，一石激起千层浪，很快成为人们关注的“热点”， “保住人类这块生态完好的植被”， “还滇金丝猴一个安全温馨的栖息空间”成为决策者的共识。国务院关于禁止砍伐天然林的决定，使各级领导和职能部门清醒了。“木头财政”、“人与猴争地”从此成为德钦的历史。为了有效地保护灵猴的家园，白茫雪山自然保护区局立足社区可持续发展，动员各界力量参与保护管理，用砍伐工人变成种树工人的机制转变和具体行动的环保事例教育群众，大力开展保护区全民行动，群防群治和保护局与国内外机构合作相结合，开展基于保护生物多样性的社区发展项目尝试。近年来，白茫雪山自然保护区在当地群众、在村民和寺院中培养有较高素质的义务护林员67人，在自然保护区群众中改造节柴灶240户。在海拔3000米以上试验成功了“三位一体”的沼气，现有200多户建起了沼气池。有条件的三个自然村开始了试点性薪炭村的营建。
今年七月二日“三江并流”世界自然遗产申报成功的喜讯，似如春风吹遍白茫林海雷原，整个保护区在欢腾载歌载舞；那些厚厚嘴唇，象涂抹过一层浓浓口红，清晰的睫毛下的大眼睛格外有神的金丝猴，为她们有长期而永久的家园而在三五成群表示庆贺。
