由国家名誉主席宋庆龄亲手创办的中福会少年宫成立于1953年6月1日，是全国第一家少年宫。作为群众性、综合性的少年儿童校外教育机构，少年宫始终遵循“实验性、示范性，加强科学研究和对外交往与合作”的办宫方针，积极探索、创新与实践，首创了“布谷鸟歌咏节”、“小孔雀舞蹈节”、“戏剧节”和“少年儿童游戏节”等一系列在上海、乃至全国颇有影响的少儿阵地活动，还承接完成了八五国家重点课题《少年宫教育发展史》，九五国家重点课题《面向21世纪中国少年宫的现状调查与对策研究》，目前正在组织力量完成国家教育部十五重点课题《21世纪少年宫综合实践活动的研究与开发》的课题研究任务。
少年宫始终坚持面向少年儿童，面向学校，面向少先队的“三面向”办宫方向，广泛开展公益性的少年儿童群众性文化教育活动，免费为少年儿童开放阵地活动，在培养少年儿童兴趣爱好，在全面提高少年儿童素质和道德养成实践方面发挥了少年宫教育特有的功效。
每逢重大节日、寒暑假，少年宫都策划组织开展丰富多彩的主题游园庆祝和假期娱乐活动。还根据4～16岁教育服务对象不同的年龄特点，积极开展一系列思想性、知识性、趣味性、实践性相结合的富有创新特色的主题教育活动，并通过举办展览，开展社会调查、考察等实践活动，组织开展小伙伴俱乐部、读书、集邮、夏令营、体育、游戏等丰富多彩的活动，寓教于乐，培养兴趣，发挥个性，锻炼才干，全面渗透思想道德教育和素质教育，提高少年儿童各方面的素养。
50多年来，少年宫共为2500多万少年儿童创立开展了丰富多彩的各类活动，为近30万上海中小学生提供了较为系统的兴趣培训和广阔的社会实践舞台，约接待了15万名来自世界各国的友好人士和来自50多个国家的元首、总理、部长、元帅、将军、政党领袖以及他们的夫人等重要贵宾，先后出访了美、英、德、法等20多个国家和地区进行交流访问，在国际舞台上充分展示了当代中国少年儿童的精神风貌，被誉为“民间小大使”，获得了良好的社会赞誉和广泛的影响力。少年宫被誉为少年儿童健康成长的金色摇篮，并成为国际少年儿童文化交流和社会主义精神文明建设的重要窗口。
“全国青少年学生校外教育培训中心（上海部）”、“中国教育学会少年儿童校外教育分会研修基地”作为少年宫两大培训机构，3年来，举办了20期各类培训班或研讨会。培训覆盖面涉及全国28个省市自治区约1200名校外教育机构管理人员、骨干教师，为推广校外教育的教育科研成果起到指导和示范作用。
中福会少年宫多次获得全国先进青少年宫、上海市绿化先进集体、花园单位、外事接待先进单位、上海市群众文化工作先进集体、市劳模集体等荣誉，还连续12次获得“上海市文明单位”荣誉称号， 2002年荣获“全国精神文明建设先进集体”荣誉称号，并被命名为“上海市小公民道德建设实践基地”、“全国小公民道德建设活动实践基地”和“全国青少年校外活动示范基地”等。
新世纪迎来新发展。在上海市各级政府和社会各界的关心、支持下，17000多平方米的中福会少年宫综合活动楼已于2005年6月1日落成。中福会少年宫将着眼于国际大都市和新世纪校外教育发展的需要，努力朝少年儿童素质教育活动中心、国际少年儿童文化交流展示中心和全国校外教育师资培训中心的目标迈进，为少年儿童的健康快乐成长，为宋庆龄勾画的“缔造未来”的宏伟大事，创造出新的辉煌！
