原意：焦土政策（Scorched earth，又称焦土作战）是一种军事战略（military tactic）。此战略包括当敌人进入或撤出某处时破坏任何可能对敌人有用的东西。中文中「焦土」的意思包括烧坏农作物来摧毁敌人的食物来源，古称坚壁清野。这个战术辞汇在现代使用上并不限于使敌人食物缺乏，还可以包括破坏遮蔽所、交通运输、通讯与工业资源。
这样的行动有可能会被位于敌军占领区的军队继续贯彻执行，甚至是位在自军占领区的军队。这个词汇常与「刀耕火种」弄溷，后者并非是军事战略，而是一种农耕技术。它有可能会包含，但不会与惩罚性的破坏敌人的资源这样的行为相同，因为「焦土」是比较「战略」而非「战术」的技巧。
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引申意：焦土政策（Scorched Earth）“焦土”政策指的是目标公司大量出售公司资产，或者破坏公司的特性，以挫败敌意收购人的收购意图，是公司的主动性反收购措施，是一种两败俱伤的策略。
常用做法主要有两种:
（1）出售“冠珠”
公司可能将引起收购者兴趣的“皇冠上的珍珠”（crown jewels），即那些经营好的子公司或者资产出售，使得收购者的意图无法实现；或者增加大量资产，提高公司负债，最后迫使收购者放弃收购计划。
（2）虚胖战术
公司购置大量与经营无关或盈利能力差的资产，使公司资产质量下降；或者是做一些长时间才能见效的投资，使公司在短时间内资产收益率大减。通过采用这些手段，使公司从精干变得臃肿，收购之后，买方将不堪负重。
采取类似“自残”的方式，降低收购者的收购收益或增加收购者的风险也能够达到击退恶意收购的目的。
战争的时候，一方撤退时把本方的建筑设施、物资资源等自行破坏，不留给敌方使用的措施。也称作坚壁清野。
二战中苏联实行"焦土政策"。
