大自然的一切物质都是以固态、汽态和液态三科状态存在着，但是有些固态物质加热以后，却表现另一种奇特的现象。它先是熔化成白色状态的粘液，随著温度不断升高，又变成清亮透明的液体。这说明在固体转化成液体的过程中，不仅存在一个熔点，还有一个清亮点，因此科学家把这种介于熔点与清亮点之间的特殊状态，称为物质的第四态枣液晶态。
液晶分子有三种排列规则，晶体方向不同，它的特性也不同。液晶具有液体的流动性，同时又有晶体的光学特性。请看一个有趣的实验，我们用简易的方法制成液晶薄片，将它置于起偏振片与检偏振片之间，它由亮变暗，这表明液晶对入射光具有旋转90度的扭曲作用。
再看：液晶能随电场转换，时启、时闭、忽明、忽暗，这表明通电能使液晶分子作扭曲排列。
在现代生活中，液晶最广泛的应用就是数字显示，它在电子领域里真可谓是大显身手。在人们日常生活、工作与学习中随处可见。其实，液晶显示同光阀一样，也是一种光电效应。在簿薄的玻璃片上，光刻着透明状的导电电极，上下玻璃片之间紧夹着10微米液晶薄层，这种以段为组合的数字显示，叫做段显示，每段都有一个电极连通电路。随着驱动电路电场的变换，液晶分子不断转换方向，从而显示出不同的数字来。
目前，液晶数字显示已普遍应用于电子钟表，它功耗极低，直观实用。
由于液晶数字显示具有快速、灵敏、清晰、准确等优点，因此它促进了计算机及仪表产品的更新换代，展示出良好的发展前景。
彩色液晶显示鲜艳美观，数字悦目清晰，它为汽车仪表多样化开拓了新的途径。崭露头角的液晶电视，更让人惊奇振奋。
液晶是一种奇异的第四态物质，科学家还在开发它的神秘功能，预计在人类进入二十一世纪的年代里，它将促使电子、生物及尖端科技领域的一场伟大革命。
