北魏时期,安定临泾(今镇原)县有位怪才胡叟,生逢乱世,四方漂泊,坎坷多艰。他一生清贫,视富贵如浮云,满腹经纶,好发奇谈怪论,一支妙笔,写就天下文章。观其人,闲云野鹤,潇洒脱尘,观其行,天马行空,无拘无束。胡叟少时聪慧过人,悟性极高,十三年岁时,辨疑析理,举重若轻,与成人高谈阔论 ,常令对方汗颜,因而远近闻名,人人称奇。他自学成才,从不肯拜师,有人劝说,他口出狂言:“古代圣贤之言,得其精神要义者,无非《易经》而已,深思熟虑即可知其大半,而今日迂腐儒士,只能粗略分辨刚柔二体,岂能探幽发微,预知未来,何谈为师。潜心求道,并非在乎相师。”胡叟平日浏览群书,过目成诵,喜好作文,文思敏捷,驱遣文字,既可典雅优美,又可粗犷通俗。后秦姚政与魏军交战多年,屡受重创,渐渐衰微。十八岁的胡叟见姚氏政权风雨飘摇,即将衰亡,就只身进入长安城(今陕西西安市西北),体察风情民俗,静观世事变迁。因怕被人知道,隐姓埋名,行踪不定。当时长安城北有个叫韦祖思的名士,从小饱读经籍,学问不浅,自视甚高,对当世名流不屑一顾。但他早闻胡叟大名,听说胡叟来到长安,急忙设法召来相见,一同切磋。韦祖思待客比较随便,对胡叟不免稍有怠慢,胡叟为人何等狂傲,看在眼里,并不多言,故意与韦祖思话些天气冷暖之类无关痛痒的闲话,话不投机,拂衣而去就要告辞。韦思祖好生奇怪,忙上前挽留,说:“正要与君纵论天道人事,为何突然辞去?”胡叟答道:“可以谈论天道人事者早已不在,我知君,君知我,何必如此夸夸其谈。”言罢,不再啰嗦,头也不回地飘飘然扬长而去。胡叟四海为家,居无定所。先入汉中(今陕西南郑县),再随刘宋王朝的梁秦二州刺史冯翊吉翰入蜀,在蜀期间为当地豪杰俊才所推崇。当时寺中有个僧徒名叫法成,聚集率领游僧近千人,铸成丈六高的金佛像。宋主刘义隆恨他聚众喧哗,要对他施以极刑,胡叟听说后,急急忙忙赶赴丹阳(今安徽宣城县),极力为法成申辩美言,终于使法成得以豁免。返回蜀地后,法成感恩不尽,一定要赠送珍宝财物,价值千匹布帛。胡叟重义轻财,说道:“我此行是为德请命,义不容辞。与钱财何干!”将一应财物统统拒绝,仍是两袖清风而去。益州(今四川境内)地处西南荒僻贫脊之乡,北有杨难当,西有沮渠牧犍,都偏居一隅,建起自己的小朝廷。胡叟居此地五六年,无人赏识,他也看清这些小朝廷苟安一时,不会长久,自己滞留其间已无施展余地,就对知己朋友广平(今河北鸡泽)人程伯达赋诗表明归魏的心迹:“群犬吠新客,佞暗排疏宾;直途既以塞,曲路非所遵。望卫惋祝,眄楚悼灵均,何用宣忧怀,托翰寄辅仁。”并表示:“吾之择木,夙在大魏。”之后,他毅然北上归附北魏朝。一年后,牧健投降北魏,朝廷认为胡叟能认清形势,先期归附,遂拜胡叟为虎威将军,赐爵始复男。胡叟在魏还是老脾气,不看重钱财,从不置产业。家住密云(今北京市东北),蓬屋陋室,生活窘迫,常被饥贫困扰,却从不在意,更不因此羞愧,倒是常常豪饮自醉,怡然自得。他有个养子字螟蛉,带在身边亲自抚养,供其饮食。胡叟每次到富贵人家作客,总是骑一头老母牛,一身破烂衣裤,带上一个自制的布袋,袋中可装三四斗米,酒足饭饱后,顺便将剩余的肉饼之类装进布袋,带回给螟蛉吃。说来有趣,饱读经史的胡叟并不是个四体不勤的书呆子,田耕疱厨都很在行。有个叫高闾的朋友曾登门拜访,正撞见胡叟一身短打扮,背着一捆柴草从田间走来。朋友登门,自然要热情款待,不要看胡叟居室寒酸简陋,场院狭小,饭菜却做得精细、洁净,别有味道,浊酒、菜疏,主食亲自操办,佐以醋酱等调料,尤为鲜美。胡叟家有二妾,都已年老色衰,又瞎又跛,一身布衣,已是褴褛不堪。高闾看到胡叟家中这般光景,心中不忍,赠给他价值十余匹布帛的实物,胡叟并不推辞,坦然收下。密云一带的人都仰慕胡叟的品德,常馈赠粮谷麻布,胡叟从不独享,总是分给大家共用,随聚随散,至死家中没有余财。胡叟八十而亡,身后无子嗣,其族侄胡始昌迎回灵柩,葬于墓地。又把他一个弟弟过继给胡叟,承袭了爵位始复男虎威将军。