大明塔位于辽中京内城的正南门──阳德门外东侧。因辽中京延续到明代而只留下塔，人们习惯称为大明塔。塔高80.22米，高度上该塔仅次于陕西泾阳的崇文塔和河北定县的料敌塔，为全国第三高塔，体积则全国第一。该塔雄浑凝重，巍峨矗立。晴日，便在百里之遥，亦可用肉眼望见。用清乾隆皇帝描写此塔的诗句就是“自远早见郁迢娆”，若到跟前看一看，却是“逼近欲瞻翻不易”，观者无不为工程之浩大、造型之壮观、雕刻之精细而叹为观止，使人不禁肃然起敬。
大明塔兴建的具体年代，至今尚无资料。但据考古学家分析认为大明塔确为辽代所建。根据一九八二年维修从塔上发现的一块砖上写有“寿昌四年四月初八……”等几字推断，认为大明塔应为辽统和二十五年到寿昌四年（公元1007年─1098年）间所建。大塔为八角形十三层密檐式实心砖塔，总高八十点二二米，基座直径三十六米，第一层大檐下塔身高近十一米，每面雕有细致入微、栩栩如生的菩萨坐像浮雕。每位菩萨左右各有两个肋侍，上端有一对飞天，每面左棱上象是一个二截塔的造型，上截刻有本面菩萨说法地名，下截刻有本面菩萨的法名。如：正北面左棱塔上截刻“曲女城边说法塔”，下截刻“金刚手菩萨”，全是汉文。不论是佛像浮雕，还是其他文饰，堪称罕见的艺术珍品。大檐仿木结构，二层以上为密檐。塔顶基部高七·一六米，铜顶高二·八八米。整个大塔建筑宏伟，造型秀美，工艺精湛。由于数百年的风吹雨打，特别是经历了元代七级大地震及一九七六年唐山地震，塔顶倾斜，风铎、铜鉴大部坠落。历史上对大塔可能有过多次维修，但未见史料记载。只是在塔正面菩萨像两边有蒙文字两行，翻译为“大清帝国咸丰甲寅年修”。
为了保护这珍贵的建筑，一九八一年国家投资五十多万元进行全面维修。施工三年，于一九八四年八月全部竣工。维修后不仅将残损部位全部修好，而且更换了原铜顶，新挂风铎一千多个，铜鉴四十个。
经过维修，千年古塔焕然一新，又恢复了原来的雄姿。
大 明 塔 的 传 说
很久很久以前，大明这个地方是片汪洋，住着一条十个脑袋的恶龙。一次恶龙发怒，冲出水面把天都顶破了，还是女娲给补上的呢。不知又过了多少年，盘古开天辟地造了不少大山和平地，恶龙回不了大海，肚子一饿就兴风作浪吞吃性畜、野兽和人。人们为了生存，在每年四月初八这天，不管是住得远近，都得抬着猪，赶着牛、羊给它送去，恶龙每年还要吃一童男和一童女。
一年的四月初八日，一对青年夫妇，背着儿，抱着女，哭哭涕涕,迈着沉重的脚步，走在人群里,原来是该轮到他们将童男童女作为供项给恶龙送来。正在这时，王母娘娘的三个女儿驾着祥云浏览天际,在回宫时路过这里,按住云头观看此情景。三妹说:"二位姐姐,恶龙作孽又要吃人了！"二姐说:"叫它弄得人间妻离子散，家破人亡，人们哪有个太平的时候！"大组说："我们姐妹三人，比不上它的道行，斗不过它，听妈妈说过，蟠桃园里从东南门进去，绕到西北角，第九千九百九十九棵树的蟠桃核能治孽虫,能炸恶龙的头,十个蟠桃就可致恶龙于死地。可是看桃的天神把守很严，咱摘不来呀。"三姐妹商量一下，决定偷蟠桃，于是驾起祥云，来到蟠桃园外一看，守桃天神正好回天宫领旨。三姐妹立即进了东南门，绕到西北角顺着方向数呀数，数到第九千九百九十九棵蟠桃树，立刻上树摘桃，刚摘了九个，忽听南天门打开了，大姐说："快走！守桃天神回来了。"三姐妹飞出了西北门，驾云来到大明上空。三姐妹落地变成村姑，手捧蟠桃随着人群来到恶龙的供品前，只见恶龙变成一只怪兽，张着血红的大嘴吞吃着送来的整猎、整羊、整牛。恶龙看见了童男童女，狂笑着吼道："哈……快把童男童女给我抱过来吃了！我就天上地下无敌了，玉皇大帝也得听我的了。"三姐妹一看孽如此狂妄，紧走几步，抢在抱童男童女的年轻夫妇前面，拿出了新鲜美丽的蟠桃，恶龙一见大喜："啊！仙桃！快快拿来让我先吃！"三姐妹没有怠慢，便装做恭恭敬敬的样子，把仙桃献了上去。恶龙如恶狼扑食把九大蟠桃连核吞了下去。三姐妹暗喜。恶龙正要伸手抓童男童女,顷刻觉得腹内剧痛,脖子鼓大包,站立不住,打起转转,翻身打滚,才知道上了当,喊道："你们三个妖女……"话音没落，只听"崩！崩！崩！……"九声巨响，震得大地抖了九晃，恶龙的九个脑袋脑浆迸裂，血溅沼泽，腾空而起，飞到大明城后落了地，变成了九个山头，即现在的九头山。
恶龙躺在血泊里昏迷过去，三姐妹一看恶龙还有一个头，知它不能死，就用各种神法治恶龙于死地，但这些法子都不顶用，三姐妹着了急，如果恶龙醒来，打到天宫去，我们姐妹就更吃罪不起了。正在这时，托塔天王巡天回宫交旨，路过这里，三姐妹赶紧迎了上去，说明事情根由，天王说："恶龙作孽累累,罪刻万死！它神通广大,你们哪能是它的对手？我助你们一臂之力,你等需在恶龙的头、腰、尾各筑一塔，便大功告成。"说完，默念咒语，吐三口神气，那恶龙乖乖地翻了白。三姐妹谢过天王便忙于去筑塔。天王说："一个时辰，必须在天鼓响之前筑完。"说罢驾起祥云回天宫交旨。
大姐在恶龙头上筑大塔，二姐手慢点，在腰上筑小塔，三妹心灵手巧，在尾巴上筑中塔,她们各用神术，眼看着三座塔一寸一寸地往起长。不到半个时辰就要筑完。在开始修塔尖时，三妹塔下跑来一只野兔,蹦蹦跳跳地招人喜爱。三妹想:我抓住它后再回来筑塔不迟。于是跳下塔去追野兔去。霎时，天鼓已响，二位姐姐封好塔顶，驾云回天宫。三妹野兔没抓住，塔也没筑完，心里着急了，回来一看，恶龙被天鼓震醒，尾巴一摇，塔身倒了半截，砸在尾巴梢上，恶龙使劲地摇了九千九百九十九下，一下子把尾巴摇断了，气绝身亡。断了的尾巴梢甩到了新开坝梁上，鲜血直流，流成了黑里河。三妹非常恼悔自己贪玩，误了大事，驾云追上二位姐姐说："我不回天宫了，在塔边看守恶龙不让它再复活，并让它向人间赎罪。"话音刚落，三妹化作美人石，立在恶龙的身边。
恶龙的九个头,脑浆迸裂,血淋淋地落地变成了九头山,所以现在九头山的石头都是红的。恶龙鲜红鲜红的血淹没了大明城，鲜红鲜红的血又变成了黑红黑红的血，黑红黑红的血又变了漆黑漆黑的血，漆黑漆黑的血变成了肥田沃土。人们撒下种子，收割庄稼,放牛放马，过起了美满安乐的生活。人们说：“我们今天的福气，是王母娘娘的三个闺女修了大塔、小塔、半截塔才有的。所以每年农历四月初八，人们都要给美人石烧香磕头，即大明庙会。”
