指神话中由蛇幻化成人形的妖怪，一般以美丽的女性形象出现，我国最早的蛇妖故事，讲的都是蛇妖幻化成美女，用各种手段引诱青年男子，最终将男子害死或者吃掉。这些故事的用意之一，当然是警醒世人尤其是告诫青年男子不要贪图美色，不要被其它欲念所害。
蛇，平素给人冷酷无情的感觉，诡异的眼睛加上频频吐信的舌头，绝大多数人均认为它只有丑陋可怕，郄没有可爱美丽的地方，然而蛇一旦成了精，郄变成了宛若天仙下凡般的美女，令凡间男子尽皆拜倒，是为反映世态表里不一的一大讽刺。一句俗语道出了这个大讽刺，有所谓「蛇蝎美人」是也。
有人会认为所有妖精类的都是坏种，但亦有人抱公平的角度去看妖精；因此有文学家以他们优美文笔，为妖精创作出一段段描绘得极尽凄美的故事。以蛇精化身作题材的作品，最有名的要数《白蛇传》，许仙与白素贞（白蛇精化身）的爱情故事曾经迷倒不少人的心灵，被公认为文学艺术上的一大名著。
最有名的蛇妖当属其中的白素贞和小青，白素贞是在四川青城山下修练千年的白蛇.中国古代民间传说《白蛇传》中的女主人公。也称白娘子、白蛇。直至二十世纪，在各个版本的《白蛇传》中，白娘子并没有具体的名字，“白素贞”一名来自于剧作家田汉修订后的《白蛇传》（1943年，当时是25场京剧剧本《金钵记》，1958年再度修改剧本，恢复原剧名《白蛇传》）。此前，在民间亦有人取名为白素贞，在此之后，恐怕无人再取这个名字了。
传说南宋绍兴年间，杭州有药店之王主管许宣（或名许仙）有西湖与美丽女子白娘子及使女青青（也称小青、青鱼、青蛇）邂逅相遇，同舟避雨，遂结为夫妻。婚后，白娘子屡现怪异，许不能堪。镇江金山寺高僧法海赠许一钵盂，令罩其妻。白被子罩后，显露原形，乃千年成道白蛇、青蛇。法海遂携钵盂，置雷寺峰前，令人于其上砌成七级宝塔，名曰雷峰，永镇白于塔中。
后代民间传说，又有白娘子盗灵芝仙草、水漫金山、许仙之子仕林祭塔、法海遂遁身蟹腹以逃死等情节。因成为另四大民间传说之一。表达了人民对男女自由恋爱的赞美和对封建势力的憎恨。白娘子初无名，后乃传说名素贞，许宣或传为许仙，青鱼或传为青蛇。
