生活质量全面评价生活优劣的概念。通常指社会政策与计划发展的一种结果。生活质量有别于生活水平的概念,生活水平回答的是为满足物质、文化生活需要而消费的产品和劳务的多与少，生活质量回答的是生活得“好不好”。生活质量须以生活水平为基础，但其内涵具有更大的复杂性和广泛性，它更侧重于对人的精神文化等高级需求满足程度和环境状况的评价。
生活质量概念最早出现在美国经济学家J.K.加尔布雷思所著的《富裕社会》（1958）一书中。该书主要揭示美国居民较高的生活水平与满足社会的、精神的需求方面相对落后之间的矛盾现象。他在1960年发表的美国《总统委员会国民计划报告》和R.R.鲍尔主编的《社会指标》文集中正式提出生活质量这个专门术语。此后,生活质量逐渐成为一个专门的研究领域。60～70年代，美国学者对生活质量的测定方法及指标体系做了大量研究。70年代以后，生活质量研究相继在加拿大、西欧和东欧以及亚洲和非洲的一些国家展开。80年代初，中国开始结合国情对生活质量指标体系及有关问题进行研究。
生活质量指标体系分为两类：①客观条件指标，包括人口出生率和死亡率、居民收入和消费水平、产品的种类和质量、就业情况、居住条件、环境状况、教育程度、卫生设备和条件、社区团体种类和参与率、社会安全或社会保障等等。通过对这些客观综合指标的比较分析，可以权衡社会变迁程度。②主观感受指标，主要测定人们由某些人口条件、人际关系、社会结构、心理状况等因素决定的生活满意度和幸福感。对满意度的测定通常分生活整体的满意度和具体方面的满意度两种。
和谐社会提出了很多让人期望达到的东西。比如生活质量问题就是一个比较新鲜的词语。我私自认为生活质量指的是物质和精神两方面，而精神尤其重要．固然现在有了绝大部分人不为物质生活而发愁，但是物质生活也是人们心中所永远也满足不了的．人们对物质的需求远远超过精神生活的需求．看重的是物质而并非精神，其实不然，人活在世上应该以精神为重，精神生活好了，我想比物质生活还为重要．我想和谐社会提出的这个也是符合大家的期望的．
一个城市的居民生活质量主要包含一下要素
①政治和社会环境 （政治稳定，犯罪，执法等）
②经济环境 （外汇兑换规定，银行服务等）
③社会文化环境 （检查，限制人身自由等）
④健康和卫生 （医疗用品和服务，传染病，污水处理，垃圾处理，空气污染等）
⑤学校和教育 （标准和供货的国际学校等）
⑥公共服务和运输 （电力，水，公共交通，交通挤塞等）
⑦娱乐 （餐厅，剧院，电影院，体育和康乐等）
⑧消费品 （粮食供应/每日的消费项目，汽车等）
⑨房屋 （房屋，家电，家具，维修服务等）
⑩自然环境 （气候，记录自然灾害）
