解放桥位于天津火车站（东站）与解放北路之间的海河上，是一座全钢结构可开启的桥梁，建于1927年。桥长97.64米，桥面总宽19.5米。它不仅是天津的标志性建筑物之一，也是连接河北、河东、和平三区，沟通天津站地区的枢纽桥梁。
解放桥的名称更易解放桥最初建于1902年，于1923年重建，1927年正式建成。原名“万国桥”，即国际桥之意。北连老龙头火车站（天津站旧称），南通紫竹林租界地。因当时的天津有英、法、俄、美、德、日、意、奥、比9国租界，故得此名。而此桥位于法租界入口处，又是由法租界工部局主持建造的，所以当时天津民众更愿意称它为“法国桥”。抗日战争胜利后当时的国民政府以蒋介石的名字命名此桥，将“万国桥”改为“中正桥”。1949年，天津解放后此桥正式更名为“解放桥”，并沿用至今。
解放桥的建造历程
1902年法国租界当局要求清政府在海河下游老龙头车站附近（即现在的天津站），修建一座桥梁，当时被称为老龙头桥。清光绪二十八年（1902年），天津开始修建此桥，桥梁共分四孔，采用变高度的连续钢桁架。由于城市交通的发展，20世纪20年代开始筹建新桥。1927年新万国桥建成，遂将旧桥拆除。
新建的万国桥于1923年开工，1927年竣工。原定工程费用以100万两白银为限。开工以后，造价大为提高，主桥增至152万两，拆除旧桥等增至39万两，共计190万两白银，遂成为海河上造价最高的一座桥梁。该桥性能良好至今通车无阻，一直沿用至今。
万国桥是一座双叶立转式开启式钢结构大桥，桥长97.64米，桥面宽19.50米，桥身分为3孔，中孔为开户跨。开户跨为双叶立转式，在桁架下弦近引桥部分背贴一固定轨道，开桥时活叶桁架沿轨道移动开启，以便让开更大的通航净空。合则走车，开则过船，“万国桥下过大船”，曾经是海河一景。
解放桥的设计师之谜多年来社会上有一种传说：“这座风格独特、现代感极强的铁桥，出自法国建筑设计大师居斯塔夫·埃菲尔之手。”？如果这个令人兴奋的“说法儿”属实，解放桥可真是身价倍增了。查阅解放桥建设的相关资料，关于当年工程招标的情况有十分详细的记载：“17个投标商，达31套的设计方案，海河工程局曾于审标时参与意见”，“经反复权衡，最后选中了国芝加哥布施尔泽尔桥梁公司的设计方案”等等。史料众多，却惟独没有提及设计者。
天津市市容委总工程师崔世昌质疑说：“设计者是艾菲尔的可能性不大，因为那时离他逝世相距不到两年，建造桥梁是要到实地考察的，他不大可能在那时到天津来，并主持建造这座大桥。”
查考了居斯塔.艾菲尔的传记后得知这位法国建筑大师逝世于1923年12月15日，而这时间恰巧是大桥开始动工的年份。也许有人会这样猜测：建筑工程设计在先，万国桥1923年开工，其设计按规律要在一两年前形成，艾菲尔是否在去世之前已经完成了设计方案？文献有载，艾菲尔在他去世的两年前，即89岁高龄时，就已宣布要闭门著书，并在两年内写出了3部堪称世界建筑遗产的专著，这期间他大概不会再接设计任务，特别是一座远在东方、规模并不是很大的“万国桥”。人们的传说恐怕是出自对“法租界”、“法国桥”、“由法国达德与施奈尔公司建造”、以及“艾菲尔是法国著名钢材建筑设计大师”的联想吧。
解放桥的“历史轶事”拒绝日军过桥
抗日战争期间，“万国桥”曾阻断了日本军队过桥，为中国军队赢得了宝贵的时间。 1937年“七七事变”发生之后的第十天，即7月17日，日本政府召开五相会议，决定调集40万日军，全面开始侵华战争。 当时天津守军兵力很弱，受《辛丑条约》的限制，当时天津市内不允许驻有中国军队。虽然1935年张自忠将军调了部分兵力驻守天津，但实际上守卫在天津地区的兵力仅有2个旅和1个手枪团。但是被动挨打不如主动出击，1937年7月29日凌晨1时，天津抗战的枪声在整个市区打响。日本兵营、日本飞机场、天津总站、东车站（今天津站）都湮没在炮火硝烟中。日军的援兵沿着海河北岸向万国桥冲来。假如援军冲过了万国桥，攻击东站的中国军队将面临腹背受敌的局面，攻势也将立刻被瓦解。然而就在这时，万国桥中跨之上的桥面在尖厉的警报声中徐徐开启，驻守法国租界的法国军队以保护本国租界的名义，拒绝日军通过。这让攻击东站的中国军队赢得了时间。激战两小时后，日军被逐出东站。在此驻守的中国军队不仅赢得了攻打东站的胜利，还能抽调出一部分兵力去增援兄弟部队。
目睹人间悲剧
万国桥开启后通航货轮，说明其桥下航道很深，这对通船航运是件好事，但于另一方面也是坏事，例如时常有人把它视为理想的自杀之地。 万国桥建成之后，曾有不少穷苦百姓被种种苦难压得喘不过气来，跑到桥上纵身一跃命赴黄泉；也有不少赌徒、破产的商人跑到万国桥上扎进河底寻了短见。桥下水深，人跳下去转眼之间就不见了踪影。据说曾经有位名震全国的京剧名角，演戏多年，一招一式极其认真，从未出过半点差错。不想一次在天津演出《八大锤》时，扮演前往敌营断臂说降的王佐，一时疏忽举错了胳膊。观众眼尖，当时指出。这位名角羞得无地自容，除了再也不演《八大锤》外，还常对人说当时自己恨不得跑到万国桥上跳下去。他也选择万国桥，足见对于自杀者而言，万国桥的名气有多大。后来法国人在桥上常设警察，除为保卫大桥的安全，也为防止有人跳桥。
见证天津解放
万国桥靠近天津市中心，北侧是重要的交通枢纽天津火车站，南侧是当时的北方金融中心－天津中街，也是国民党各重要机构的所在地。1949之前，国民党守军在万国桥头修筑了坚固的工事，派驻重兵，把万国桥当作北翼守卫城南的最后一道防线。但对于攻城的解放军部队来说，万国桥则是我军在河西、河东两大战区迂回穿插的惟一通道，同样是势在必夺的战略要地。 1949年1月15日拂晓时分，解放军东野一纵三师二团经过1天的激战，终于冲进市区，沿海河南岸插到了万国桥前。驻守桥头的军民党军仍在负隅顽抗。为减少伤亡，同时迅速攻下大桥，我军派出1个排的战士从万国桥上游200米处强渡北岸，准备从桥北攻击敌人，同时另2个排的战士猛攻桥南之敌。守卫大桥的是国民党第九十四军留守处的部队，装备精良，但是他们当时已经得知上游的桥梁失守，明白大势已去，军心涣散。看到解放军攻到眼前，而且还在渡河准备包抄自己的后路，便开始溃逃。这样一来，仅20多分钟，我人民解放军只用了不足1个连的兵力，就击溃了人数众多、武器先进且有工事可以依托的国民党守军，占领了万国桥。万国桥一役，共俘敌50余人，缴获汽车80多辆。 万国桥看到了解放军神勇，也见证了这一战争史上的奇迹。
解放桥的维修方案
2005年开始改造的解放桥，通过对电路、传动等开启系统的全面整修，恢复了原有的可开启功能，同时对整个桥的钢梁进行了维修和加固，并重新油饰。由于锈蚀严重，天津城建设计院的专家和同济大学的教授、专家一道，对锈蚀严重的部分零部件进行了1：1的复制和更换。据工程人员介绍，复制的零件数量并不是很多，为了尽可能保持这座古董桥的“原汁原味”，更换的零件多是解放桥保证开启旋转系统的主要零部件，而对于其他部分则采取现场修复、对结构杆件进行除锈、防锈涂刷处理等方法。 解放桥在改造的过程中使用了千斤顶托起整个桥身。虽然海河改造过程中，工程技术人员曾成功抬升了狮子林桥和北安桥，但抬升一座钢桥尚属首次。技术人员介绍说，抬升钢桥的难度更大，因为桥本身的主要杆件相互支撑受力，如外力不均，结构极容易发生变形，加之岁月侵蚀，对解放桥的改造工程难度超过了其他的桥梁。 改造后的新桥将在原来的基础上抬升20厘米，桥下净空增加60厘米。相信不久后百年解放桥将以崭新的面貌迎接广大游客。
荧幕上的解放桥很多影视剧都曾到解放桥取景，比较著名的有：
《马永贞》（金城武版）
《雷雨》
《大决战之平津战役》
《被风吹过的夏天》（林俊杰MV）
《风声》
