军事地形学是从军事应用的角度研究和利用地形的一门学科。它主要研究地形对战斗行动影响的规律，军用地图和航空、航天像片的识别与应用原理，战场简易测量方法以及调制要图的要领等。
地形是组织指挥作战所依据的重要条件，是影响部队作战行动的基本因素之一，利用地形为历代军事家所重视。中国春秋末期军事家孙武说“夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败”。《孙子·地形篇》并列举了作战中经常遇到的通、挂、支、隘、险、远等六种地形，指出了利用各类地形的原则。孙武的这些论述从不同角度说明了地形与作战的密切关系，强调将帅要重视对地形的研究和利用。
《汉书·萧何传》载：汉高祖元年(公元前206)，“沛公至咸阳……(萧)何独先入，收秦丞相御史律令图书藏之。沛公具知天下厄塞，户口多少，强弱处，民所疾苦者，以何得秦图书也。”
随着现代战争的突发性增大，战场范围扩大，参战军种、兵种多，部队机动能力提高，研究利用地形愈益显得重要；加之军事测绘成果的不断丰富，军事地形学逐渐发展为一门专门学科，并成为军事训练的一门重要科目。
军事地形学的内容主要有地形分析、识图用图、方位判定、简易测量、调制要图、像片判读等。
地形分析就是分析地貌、水系、道路、居民地和土壤植被等地形要素，判断其对部队运动，观察、射击、隐蔽和伪装的影响，工事构筑条件，以及对核、化学武器袭击的防护性能等，从而达到正确利用地形、趋利避害的目的。
各种地形要素对作战行动影响程度的大小，取决于它的性质和特点。如地貌，主要是地面起伏程度和山脉走向、斜面坡度、制高点位置和作用；水系，主要是江河宽度、水深、流速、底质、通航能力及障碍程度；道路，主要是铁路、公路的质量、数量、方向和通行能力等。判断运动条件，是通过研究道路状况、地貌特点、汇河障碍和土壤植被性质，明确战斗车辆的通行程度 ，以及地形对运动速度的影响；判断观察条件，是通过研究地貌起伏大小、居民地和植被的疏密，确定战场能通视与不能诵视地区；判断射击条件，是通过研究地貌起伏程度、斜面形状和防界线的位置，为明确各种火器任务、划定射击地线和选择有利发射阵地提供依据；判断地形的防护性能，是通过研究地貌特点和植被性质，找出对防御和减弱核、化学武器杀伤破坏作用有利的地形。
识图用图包括地形图、海图、航空图和影像地图的识别与使用，其中主要是介绍地形图的基本知识和寻求使用地形图的正确方法。识图，侧重研究地形图的测制原理、数学基础和地形要素的表示方法。用图，侧重研究现地应用地图的方法。
判定方位是研究在现地如何辨明东西南北方向，明确站立点与周围地形的关系位置。其方法有：利用指北针、北极星、太阳和时表判定；依据地物特征、导向设备判定；还有利用地图和航空像片判定等。掌握这些方法是正确利用地形，保证顺利完成作战任务的前提条件。
简易测量是研究快速测定战场目标的距离、高度、地面坡度和角度的方法。主要有目测、步测和用简便器材测量。掌握这些方法，对简易制图、确定射击诸元和现地研究地形都有很大帮助。
调制要图是研究现地和利用地图调制要图的方法要领，包括测绘地形略图和标绘战术情况。通常利用地图或航空像片，先调制成地形略图再标绘战术情况；有时在现地将地形和战术情况调制成要图。这是分队指挥员和参谋人员必须具备的一项业务技能。
像片判读是研究航空，航天像片判读的理论和实际问题。包括航空摄影的方式，像片的种类(如黑白、彩色或假彩色像片)，目标在像片上的影像特征，如目标的形状、大小、颜色、阴影、纹形、相关位置和活动痕迹以及判读方法等，为准确识别地形和军事目标提供判读依据。
军事地形学所研究的内容，都是围绕研究利用地形而选定的 。随着现代战争的需要和军事测绘技术及其新成果的不断发展，特别是地图品种的增多，将为军事地形学增添新的内容。
